近几个星期以来，全世界都把注意的目光，转移到了甲型H1N1流感的身上。世人对它的恐惧，让人想到了以前的SARS，更让人想到了1918年那场史无前列的流感大流行。《大流感：最致命瘟疫的史诗》写的就是1918年的流感故事。作者依据大量的历史资料和数据，再现了这场最致命的瘟疫，发生、发展及其肆虐全球的过程，细致入微地描写了科学、政治与疾病传播互动的过程，以及当年科学家、医学工作者在巨大压力下，所显示出的勇气或怯懦，信仰、价值观、研究态度和方法。

　　实际上，这本书不只是简单讲述1918年发生的事件，同时也是一部权威性的有关科学、政治和文化的传奇。作者是历史学者，更多地希望以史为鉴。他的初衷是想发掘美国政府在1918年是如何应对这场大挑战的。因为那是自然与现代科学的一次大冲突，是人类社会与自然力的一次大对决。比起真正的战争，这场没有硝烟的战斗似乎更加令人殚精竭力、死伤惨重。最新的权威估计，在1918年至1919年那场横扫世界的流感中，死亡人数为0.5亿至1亿，远超中世纪黑死病所造成的死亡人数。而现场更是让人震撼：即使在费城这样一个现代化大都市，牧师们也不得不像中世纪肺鼠疫肆虐时那样，赶着马车在街上吆喝，让那些躲在紧闭的门后、胆战心惊的人们把屋子里的尸体搬出来。

　　作者特别提到，1918年的H1N1病毒，因为尚有一个毒性轻微的“远亲”还散布在人间，人类才可能对H1类病毒有一定程度的抵抗力。此次甲型流感就是H1N1类的病毒，但可以肯定，它已经在这些年中经过了我们所不知晓的变异。按照规律，流感病毒可以潜伏长达100年，直到活着的人中没有接触过它的人，此时它再卷土重来，给人类带来新的威胁。这些病毒一旦暴发，所带来的危害不亚于一次大规模的生物袭击。

　　人类在与流感斗争的同时，也在与自己的人性相抗争或妥协。其中，有对科学的执着与偏见，也有对权威的崇拜与质疑。90年前如此，现在依然如此。因为直到今天，我们依然没弄清楚这个流感病毒究竟是不是人的流感病毒，也许是禽流感的病毒。作者就认为，如果美国现在再次发生这样的大流感，那么社会的紧急防御机制还是有漏洞的，美国公共医疗机构的床位还是不够的，所以，防患于未然的前期工作是最重要的。

　　我们不能重蹈覆辙。

　　我们能从1918年的大流感中吸取到的最大的经验教训，是应当将流感视为一次致命的威胁，必须严密监督，因为越早发现病毒，成功研制和发放疫苗的机会就越大。而无论真相多么残酷，都必须将其公诸于众，减少百姓的恐惧感。

　　《大流感》

　　——最致命瘟疫的史诗

　　（美）约翰·M·巴里 著

　　钟 扬 等译

　　上海科技教育出版社

　　2008年12月出版