童年符号现身画面
对此，艺术家在接受拍卖公司专家访谈时指出：“这组《阅读》是我目前所创作的作品中最大的一件平面作品，我对童年的回忆都体现在这幅作品中。作品中所使用的符号不是西洋的符号，这是中国民间的符号，看似如此洋气，却恰恰是东北民间纸牌上的符号。”
从画面上看，这种纸牌共计108张，牌面上分别描绘水浒108将形象，是麻将的前身。李山说，它们承载着李山的童年，这是他对家乡的一种回忆，活生生地存在在他的记忆里。他说：“这种符号的完美性是令人着迷的，以至于任何作品都无法与之相比，这就让我不加修饰地直接搬到画面上来。我小的时候在东北长大，也曾亲手制作过纸牌，制作过程中的细节还依稀记得，今天回忆起来都感到有些奢侈。
民间符号与阅读符号的冲突
在这幅《阅读》中，从左至右呈现的图案分别是：五条、小鱼、七条、三饼、七饼、八万、六饼、三条、四条、三万，不过那些纹样中间描绘的不再是一百单八将的形象：其左侧将人、青蛙、飞蛾、蜻蜓等作为元素组合在了一起，仿佛一件生物学家实验前的设想草图；其右侧则以明显缩小的“人蜓”和随笔勾勒的老虎，引导着观者的视觉走向。
《阅读》系列的画面往往保留着画稿的痕迹，李山的说法是：“那些民间的符号与阅读符号的冲突，为什么背景都不同？为什么绘制过程的痕迹都还在？其实这并不是有意做出来，我考虑的是我把这些符号展示出来，就是这个符号！别的我都感到是一种多余！我不需要一种修饰！没必要覆盖痕迹！我把符号提供给大家，展示在大家面前，我已达到了这个目的！”
通过创作《阅读》寻找自由
他说：“在我的艺术创作中，我放弃了很多东西，放弃了很多阻碍我的东西。我的一生都在追求自由，我希望我的艺术也是自由的，或者说通过《阅读》系列创作去寻找自由。如果说有什么力量驱使你的话，那也许就是我坚持着对自由的寻找。人类存在的目的是认知，认知的目的是获得自由。”
他强调：“《阅读》系列，我是思考人本身，动植物本身，完全抛开以前的。重新开始的是自己最本质的思考。艺术家是我的身分，而我的本质思考完全不是艺术的，是人类的、科学的，各方面的。我没有从艺术本身这样的语言意识和脉络去思考问题，艺术家一生追求突破语言样式，很难，有的艺术家一生都没有找到。我没有走这样的老路！我在思考生命存在的本质性问题，为什么？价值在哪里？”