李俊辰
英国水务监管部门Ofwat于7月24日提出草案，勒令英国水务公司，在2015年前，将现有价格下调4%，这对英国数千万消费者来说当然是个好消息。简单来说，Ofwat拒绝了水务公司的加价计划，而要求每年减价14镑，即每户家庭平均水费将从344镑降至330镑。Ofwat总管芬恩（Regina Finn）要求英国21家水务公司停止对排水管道和水管网络的投资，而要让客户获得实实在在的优惠。虽然在经济危机的背景下，水务公司的经营有不小困难，但是Ofwat更看重的是客户的意见。
如果今年秋季减价草案正式通过，到2015年，英国家庭每天的平均水费将为0.9英镑（按中国银行7月26日的外汇牌价，1英镑等于11.3元人民币），现在为94便士。未能达到这个要求的水务公司将面临高额罚款。过去4年内，水务公司已因违规而被Ofwat罚款超过7000万镑。据英国华人青年联会商会的资料显示，2007年，英国最大水务公司——泰晤士水务被处以超过1000万英镑的罚金，原因在于这家公司在服务程序、系统中存在的问题阻碍了消费者获得良好的服务，而且，消费者有权获得的补偿金也被遗漏了，这些都与服务保证标准（GSS）相违背的。Ofwat认为，水务是个垄断行业，Ofwat必须通过规范公司行为保护消费者权益，除非有一个竞争性的市场发展起来。
同时，芬恩坚称，尽管水费降低，水务公司仍能投入210亿镑改善网络设备，包括减少漏水、改善防洪措施及维多利亚时期的老管道网络等。从消费者的角度考虑，客户希望以合理价格获得安全、稳定的水务供应，但是人们无法选择水务公司，却希望可以在“购物”时货比三家，因此，对水务公司提出严格要求是必要的。
根据草案，5年后，英国摄温特伦特（Severn Trent）水务公司的水费将比现在下降12%，英国西南水务公司将下降11%，英国诺森伯兰（Northumbrian）公司下降10%，水务及电力集团联合公用事业公司（United Utilities，简称“UU”）降11%。英国水务客户局主席戴姆·巴克兰对Ofwat草案表示欢迎。不过，水务行业游说组织“英国水务（Water UK）”总裁泰勒则认为， Ofwat的草案似乎失了“长远的眼光”。他特别提出，从客户、经济和自然环境等角度出发，水务公司都应该稳步投资以改善水管网络，而不能为将来累积问题。
英中金融投资商会的资料显示，Ofwat每隔5年都要公布一次草案，今年7月24日公布的2010至2015年草案，规定了水务公司可征收的水费、用于投资的资金额，以及可赚取的利润额等等。英国消费者过去5年来，已不断受高涨的电费、煤气费和水费等拖累。根据价格比较网站uSwitch和英国华人青年联会金融投资分会的统计数据，英国家庭平均煤气费从2004年1月的343镑增至2009年4月的812镑；同时，平均电费从246镑增至452镑。苏格兰动力客户每年的煤气费和电费平均达1362镑。
其实，从20年前的撒切尔夫人执政时期英国水资源私有化后，水费已至少上涨了两倍，而相关水的消费，如水污染处理等则上涨了几乎接近三倍。现在，气候变化因素成了威胁水系统公司发展的最大“威胁”，因此，发展创新型饮用水供应成为了水务公司发展的重中之重。一个潜在的发展模型是UU试验中的“可持续发展集水管理计划”。 UU目前拥有大面积的集水领域，约5.4万公顷，其中包括著名旅游胜地湖区和英国英格兰北部奔宁山脉等，其中控制面积约2.7万公顷。在可控制范围之内，SCaMP在向其租用土地农场主体提供一系列的可持续发展方法，包括指标设置。
可以说，在英国，虽然水务公司实行了私有化，但是，其水价成本一直受到伦敦中央政府监控，并维持着一整套有效的绩效管理平台。
在中国，已有越来越多的学者认为，只要亏损就涨价，只要亏损就让消费者来承担，这是不合理的，因为亏损的原因，亏损部分是否需要提价来解决，乃至亏损部分是否一定需要公共财政增加支出来解决，都是需要仔细分析的，需要弄清楚，搞明白的。
也有不少人认为，这次中国地方政府涨价是水价的合理回归，重回其产业链的上调规律。
虽然改革开放30年了，但中国市政公用的许多行业，特别是自来水行业的改革却还面对太多难题，如何理顺价格机制是水价改革的重点。另外，还有如何理顺企业和政府的关系，加强对运营者的监管，信息公开和建立成本比较体系等。此外，政府公共财政对水企业列支比例少的问题也需要重视。
国家发改委从2006年就开始酝酿出台《水价成本监审办法》，但时至今日，《办法》仍在征求意见当中。面对地方水价上涨趋势如此之“迅猛”， 这项预计今年上半年出台的而一直久拖未决的《办法》估计要加速出台了。
（作者系英国华人青年联会主席）