英国华人青年联会主席

　　在英国经济正遭遇衰退，百业萧瑟之际，慈善产业仍有亮色。经济危机、景气度低迷，并没有减少英国人对慈善事业的关注和热情。

　　根据英国银行卡协会（UK Cards Association）的最新数据令人印象深刻：与去年同期相比，今年第一季度通过借计卡定期划拨给慈善机构的捐款总额上升了24%，信用卡捐款总额上升了11%。

　　有关慈善机构还募集了大约1000万英镑，用于修缮一些因为年久失修而出现漏水和裂痕等状况的古老教堂，其中包括伦敦市中心的英国烈士教堂（Church of the English Martyrs）和伦敦东部的浸会纪念教堂（Memorial Baptist Church）。英国遗产彩票基金会（Heritage Lottery Fund）筹集了660万英镑，占总资金的近70%。过去４年，教堂社区的捐款每年呈8%的增长，这给教堂维修准备了部分资金。

　　同时，专卖二手商品的慈善商店的存在，也吸引了越来越多忧虑未来收入而希望省钱的消费者，而他们从前大都是繁华商业街的常客。

　　慈善商店调查（Charity Shops Survey）显示，去年英国主要的慈善商店销售利润上升7.4%，达到了1.07亿英镑。其中首屈一指的，是不列颠最大慈善机构乐施会（Oxfam）的连锁商店，销售利润超过2000万英镑。而销售利润增长最快的则属救世军（Salvation Army），其利润增幅高达64%。在英国经济衰退中的零售业一片萧条之际，乐施会等慈善商店的表现真可谓是一枝独秀。

　　慈善商店协会（Association of Charity Shops）负责人戴维·莫瓦尔（David Moir）说：“根据以往的经验，慈善商店往往会在经济不景气的时候有上佳表现，因为没钱的消费者会来到这里寻求最优惠的价格。”如果慈善商店能满足消费者的需要，这些消费者就能渡过目前的困难时期，进而有可能在未来处在一个相对有利的位置。为此，英国红十字会正计划在未来五年斥资超过1000万英镑开设新的商店，并对目前的商店进行改造。

　　英中金融投资商会整理的有关统计数字还显示，截至今年6月，英国超过16万家主要慈善机构的年收入达到了510.6亿英镑。与2008年年底相比，尽管慈善机构总数相差无几，但其年度总收入却只有484亿英镑。

　　当然，银行卡所显示的数据，并不意味着英国慈善产业对如此严峻的全球性金融、经济危机会有免疫力。事实上，随着房产的贬值和股票市值的大幅缩水，英国人在遗嘱中留给慈善组织的份额正越变越小。加上存贷款利率降低，慈善组织本身的存款和投资赢利也都在相应缩水。此外，在经济低迷、家家户户手头拮据的情况下，破产、精神压力和家庭暴力现象都变得更加普遍。相应地，慈善团体的工作也就更加艰巨。

　　英国慈善组织委员会（Charity Commission）主席莱瑟说：“很明显，经济危机的影响越来越深。不少慈善组织都面临着收入减少、但需求增大的艰难处境。要争取到充足的资金，解决好这对矛盾，绝非一件容易的事。”

　　入不敷出的英国哈里王子慈善机构算得上是一个典型。哈里王子继承了母亲戴安娜王妃的遗志，广泛行善。2006年，他与莱索托王国塞伊索王子共同创建了“勿忘我”慈善基金会，宗旨是帮助南非、莱索托王国孤儿以及艾滋病儿童。2007年，“勿忘我”慈善基金会筹款额达115万英镑，但是2008年只收到25万英镑的捐助。目前这个慈善基金会的银行账户仅剩下5.3万英镑，几近“破产”。该慈善基金会透露，为了能使戴安娜王妃的人道主义援助持续下去，他们已弃用了英女王的御用银行——Coutts银行，并将资金转到汇丰银行。由于Coutts银行同英国王室的历史渊源，基金会认为，这可能会让这个在第三世界国家开展工作的慈善机构显得过于高高在上。

　　账目显示，“勿忘我”在一个财政年度中，共支出79.1万英镑，其中33.5万英镑用于捐助非洲莱索托的16个慈善伙伴，投资到儿童之家、诊所、咨询中心等项目中。剩下的支出则是员工工资。很显然，募捐不利是眼下该慈善机构面临的突出问题。因此，他们被迫私下向富商求援。英国保守党副主席阿什克劳福德勋爵（Lord Ashcroft）便是其中之一。

　　但是，阿什克劳福德勋爵2008年秋天向“勿忘我”慈善基金会捐赠25万英镑的举动却引起了英国政界不小的争议。首先，阿什克劳福德勋爵是保守党花200万英镑以期争夺英国边缘席位的主策划人；其次，英国选举委员会正在调查阿什克劳福德勋爵通过其掌控的Bearwood Corporate Services向保守党捐款500万英镑一事。

　　看来，如何理清慈善和政治的关系，也是英国上层倍感头痛的一件事。无论如何，在奉献“爱心”的同时，不能忽视“政治影响”。