◎袁晓明

　　资深管理咨询顾问，专栏作者，现居美国达拉斯市

　　美国楼市还没有起来，但可能已见底，现在买房应该是在抄底。至少我居住的地方就是这样。

　　我周围的一些朋友和同事最近都在买房，其中许多是华人和印度人。如今，在美国能借到购房的贷款可不容易，前几年只需支付5％的首付就可以从银行借到90％的款额，甚至有银行提供不付头款的贷款，今天买房基本都要20％的头款了，并且银行对购房者的收入、家底要做详细调查，通过银行的审查，比以前难多了。

　　在美国的华人、印度人，大多继承了东方人的传统，有更多储蓄，这就是为什么许多华人、印度人在经济衰退的形势下仍然能拿出20％的头款，把握住房市走低的机会，而许多美国人的房子则被银行收走去拍卖。事实上，比较华人与美国人的储蓄，并不需要去看银行的户头数字，从两者的生活方式上就能看出来。

　　举个例子。油价上涨以后，美国开始流行Carpool（搭便车），也就是说，几个人同乘一辆车去上班，大家轮流开自己的车，如果有5个人一起搭便车，每个人一个星期也就开一次车，那样就节省一些汽油以及减少耗损。当然，省多少汽油费与上下班的路程有关，不管怎么说，Carpool能够带来一定的经济效益。如今，Carpool在美国也还有保护环境的意义，但我怀疑多数Carpool者并非为了环保，几乎都是为了省钱。有意思的是，据我的观察，Carpool者，大多是华人和印度人。我每天上班的车程就有50分钟，我的几位美国同事住得离我的家不远，按理我们完全可以carpool，但并没有人提出要一起省些汽油费，大家都独自开车每天来回几十公里。仅从这一点就可以看出，华人、印度人在美国有更多省钱途径。

　　美国著名经济学家、诺贝尔奖得主弥尔顿·弗里德曼曾经说过：“世上没有免费的午餐”。弗里德曼这句话既有经济学上的含义，也有社会学上的意义。我们也可以把这句话应用到Carpool者身上，几个人共乘一辆车，有汽油费节省的经济收入，但同时也有非常宝贵的支出，那就是Carpool者的一些自由，他们必须要在同一时间出发，也要在同一时间回家，如果有人要晚下班一个小时，同车的Carpool者必须要支付一个小时时间，如果有人要早一个小时上班，其他Carpool者也要早出发一个小时，如果上班期间没有开车，Carpool者要出去，他或她也没有车可用，这些无疑都是在自由上的支付。为了鼓励更多的人共用一辆车，我所在的城市还推出了一个公用车的项目，如果有人能够组织10人一起Carpool，政府免费提供一辆中巴，可对于这样好的省钱机会，并没有多少人去享用，因为10人同行会，让Carpool者付出更多的个人自由。

　　我钦佩那些在主观与客观上为环境保护做出贡献的Carpool者，他们为此付出了一些个人的自由，而更重要的是，这部分自由的失去是完全自愿的。事实上，在一个现代社会里，所有人都会在自愿的条件之下支付一些个人自由，但在现代社会的普世价值之下，个人的自由却不能被强夺。比如，政府不能以环境保护为由要求所有人都必须Carpool，或者所有上班者都得乘坐政府提供的中巴，虽然，那样为社会成员提供了免费的交通，但却强夺了人的自由，如果通过民主的程序立法通过了必须乘中巴的法案，那样虽然要失去了一些自由，但那却是所有社会成员认同民主制度之下的立法，也是以自愿的条件支付的自由。

　　目前，在美国最热门的话题就是健康保险制度的改革。奥巴马政府要推行全民免费的医疗保险，虽然美国人能得到免费的保险，但却有55％以上的选民反对奥巴马政府免费医疗保险的美意。为什么？还是弗里德曼那句名言：“世上没有免费的午餐”。奥巴马政府的免费医疗保险，其实并非免费，因为医疗保险支出需要通过提高税收来支付，更重要的是，在政府管理的医疗保险系统之下，病人将失去选择选择医生的自由，由政府来安排治疗，由政府医疗官僚机构来判断和决定是否对老年人、重病人实施治疗，那不是将剥夺病人和家属选择医疗的权利和自由么？