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⊙本报记者 邱家和
毛焰，湖南人，1968年出生，1991年毕业于中央美术学院油画系，现任教于南京艺术学院。1992年南京艺术学院举办过毛焰作品观摩展，2000年香港汉雅轩画廊举办过毛焰作品展；艺术家还参加过1992年的广州双年展、1993年的中国油画双年展、1994年的第二届中国油画展、1996年的首届上海美术双年展、1997年北京中央美术学院画廊举办的“肖像性质——毛焰 周春芽作品展”、2000年的二十世纪中国油画展、2004年的何多苓、毛焰作品展。
个展空间精心营造
由上海艺博画廊承办的这个个展，请来了法国著名的展览设计师、曾为2006年上海双年展设计展览空间的Margo Renisio女士。她对美术馆一楼的两个大厅作了展览空间的重新设计。她对记者说明：在第一展厅做了一面大墙来呈现艺术家各种风格的代表性作品，但大墙换了一个角度，展厅里再加一个用白纱做成的虚的隔断，用来打破其规整的空间格局。在第二展厅，用白纱隔出两个很特别的弧形的空间，一方面规定了观众的展览路线，另一方面则营造展厅的氛围：在展厅的大墙上挂上艺术家近期创作的大“托马斯”，而在弧形空间里，则借助灯光与白纱突出艺术家那些小幅作品的视觉效果。
对此，毛焰表示，个展的布展要强调“静”，“静则生灵”。“静”不仅是安静，也是纯净，一种闭眼冥想的状态。他强调：“我在创作中长时期个人单一地探索，我的作品要在这么一个空间里集中呈现出来，对我来说还比较陌生，但总是要面对大千世界，面对公众。我个人并没有太多的愿望去解释这些作品。还是让作品自己说话。”但他还是希望通过专业设计的展览空间，能帮助那些观众尽快走入他的作品的世界。毕竟在美术馆会有许多与他的作品的收藏圈子无关的观众到场，“许多人很喜欢我的作品但买不起，他们会专门赶到展览现场看看原作。”
个展带来新的变化
“这次个展，作品比较集中，反映了我个人这段时间的精神状态，也反映了我个人对绘画的认识。”他表示，个展取名“意犹未尽”，其中有两层涵义：“一是很多东西无需做到头，意思到了就可以。禅宗讲究‘破执’，不要太执着；二是许多东西恰恰才刚开始：比如画大尺幅作品，甚至是我的绘画、年龄、认识等等，都才刚刚开始。”
考虑到展览的空间效果，促使毛焰从去年开始动手创作大尺幅的作品。殊不知这给毛焰带来了很大的触动。他说：“我喜欢一些相对相悖的东西，画大画与画小画是相对的：画小画要克制、平静、理性；而画大画则不是把小画简单地放大，而是画另外一种东西，其中的自律与奔放、热情与平静、快与慢等，有许多对立、对比的元素。这种状态打开了，就能让那些相悖的东西在作品中实现统一。”他表示，经过长期的单一的探索，现在他的认识变了，创作上也更趋于自由了，形象上也会有变化，有了一系列新的大幅创作的计划。下一步设想是做女性系列。
10年专注“托马斯”
毛焰也许是当代艺术家中最始终如一坚持个人艺术探索方向的。他从学生时代起就一直从事人物肖像的探索，以“朋友”系列形成个人风格。最令人乍舌的是他从1999年开始的“托马斯”系列，至今已整整延续了10年。据他自己回顾，这个系列起于很偶然的因素——为一个朋友画肖像。不过他承认，由于他10年来还在继续这个系列，许多人奇怪，为什么画这样一个和中国毫无关系的东西？
他表示，这是他在有意回避某种当代艺术中流行的东西。他说：“即使画朋友、画自我，也会画出‘中国符号’。然而，面对最丰富、最变化多端的当代艺术，我却很难去追逐那些‘中国符号’的东西。所以，即使是‘朋友’系列我也难以为继。是‘托马斯’系列让我回避了这个问题，专心致志于绘画语言的探索。”他强调，“在绘画过程中，一以贯之很重要，反复无常也很正常。艺术家要面对考验。”
两次重要的双人展
毛焰有长长的展览纪录，说明他作为中国当代艺术中独具特色的艺术家，受到海内外艺术机构的一致认可。不过，他有过两次重要的展览都是双人联展。一次是1997年与周春芽合办的展览。他回忆说，当时主持中央美院画廊的翁菱想做我的个展，正好与周春芽一起吃饭，他就提出与周春芽一起做展览。结果展览很成功、他说：“当时我刚刚从大画转到画小画，画朋友系列，变得内敛而灰色；而周春芽则第一次推出‘绿狗’系列。所以展览影响很大。”
还有一次是2004年在北京环碧堂与何多苓一起做展览，由著名批评家栗宪庭担任主持人。栗宪庭在为展览撰写的文章中指出，他和何多苓的探索“都超越了写实主义的传统框架，以非常个人化的感觉，在写实主义自身的语言模式中，努力探求一种当代可能性”。他认为他们的探索指出了一个方向，那就是“绘画性”。他还指出了他们与中国传统的文人画的相似之处。毛焰也被人视为中国“新绘画”中的一员，他的作品因此在市场上与刘炜、周春芽、曾梵志等人一起受到追捧。