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明天，美国总统奥巴马要对全美国的小学生发表网上讲话。本来，那该是件好事，但许多家长对此却有极大意见，甚至表示出不小的愤怒。此外，美国联邦教育部向全美所有学区发了通知，期望各小学配合，组织学生接受总统的“训话”，但许多学区居然给小学下达指示，不用非要组织学生去听奥巴马的讲话。
更有意思的是，在我居住地附近三个学区有不同的做法，达拉斯学区把权力下放给老师，让老师决定是否要学生们听奥巴马讲话，而布兰诺学区则通知学校不要组织学生听总统的讲话，艾伦学区认为总统讲话与学校设置的社会学习课程有关，让该课的老师组织学生收听奥巴马的讲话，把总统的讲话作为社会学习的一部分。三个学区的不同做法，反映出学区的自主权力，还反映出学区董事会看待此事的不同，学区董事会成员都是由当地居民选出，因此学区的决定也受当地选民的影响。
艾伦学区原定让学生在课内听奥巴马的讲话，后来又改变了决定，不组织学生收看，而是在９月９日让学生收看录像，如果有家长不愿意孩子听奥巴马的讲话，可以给学校写纸条，学校可以给孩子安排其他活动。艾伦学区对收看总统讲话推迟一天，明显是为了给家长一个机会先了解奥巴马讲话内容，然后再作决定。可以想像得到的是，艾伦学区改变做法，与当地居民的反应有关，一定有许多的家长对艾伦学区最先的决定有看法，并且把意见送到了学区那里，学区就改变了最初的决定。
按照美国的教育体系，地方学区几乎是完全独立于联邦政府以及州政府，学区大部分开支都是由当地的地产税承担，学区被称为ＩＳＤ，“Ｉ”就是“独立”一词的第一个字母，学区在地方是极为重要的机构，当地的市长年薪7万美元，而学区一把手却能赚到20万美元。在早期的美国，联邦政府根本就没有教育部，至今许多美国选民仍然相信联邦政府不应有教育部，教育应是地方的事。此外，美国没有统一的小学教材，学校自身有权力决定使用什么教材。但这些年来，有趋势显示联邦与州一级的政府试图在教材的选择上影响学校。
事实上，作为总统给小学生讲话，奥巴马并非是第一人，里根以及老布什都曾经给小学生有过专门的讲话，这次奥巴马要给小学生讲话引发的争议，有其特殊背景。
前几天，在下达奥巴马讲话通知时，联邦教育部同时提供了一份学习大纲，教育部居然建议学生根据奥巴马的讲话给自己写一封信，向自己提问几个问题，其中包括从奥巴马总统的讲话得到了什么激励，如何去帮助奥巴马总统，就是这个“如何帮助奥巴马总统”的问题成了引发争议的焦点。在上世纪六十年代，肯尼迪总统曾对美国年轻人说过一句名言：“不要问国家为你做什么，而要问自己为国家做什么。”当年，这句话激励了许多年轻人。如果那句话换成“不要问总统为你做什么，而要问自己为总统做什么”，那味道就全变了。总统的理念和政策并非能得到所有人的支持，也不代表所有人的利益，总统更多地是在执行自己的政治理念。联邦教育部实在不应该借总统的名望和权威去影响未成年人的思想。
显而易见，教育部的这份学习总统讲话的大纲太离谱，教育部也不得不做出改正，事后重新发了一个学习通知，删去了“如何能够帮助总统”的说法，但教育部那份学习大纲的负面影响已难以挽回。作为一位美国小学生的家长，我并非反对奥巴马鼓励小学生“好好学习、天天向上”，但即便奥巴马是美国总统，也无权从政治上去影响小学生的思想，我的孩子正好在艾伦学区，我事先要先检查奥巴马的讲话，再决定是否让我的孩子去收看奥巴马的讲话。
（作者系资深管理咨询顾问，现居美国达拉斯市）