身处经济衰退的大环境中，不禁会想，怎样才能让这个衰退尽早结束？新古典经济学家所能告诉我们的是：等待！慢慢等吧，市场这只看不见的手最终能够把我们带入和谐社会！可是，要等多久？从理论上说，只要市场充分竞争，价格机制能快速调节经济失衡。因此，经济衰退也就相当于一次普通的感冒，医生会告诉你，吃药一个星期痊愈；不吃药，七天也能痊愈。既然吃不吃药都一样，那就让身体机能自动恢复吧，这样还能增加人体的免疫力。不幸的是，人体和经济体是那么的类似，假如不吃药，有些人或有些经济体怕就难以存活。因为不吃药能自我恢复，是需要一系列前提条件的，比如，没有并发症。可惜，感冒来到时，很多人都可能会出现并发症。比如气管炎、肺炎、甚至更严重的疾病。经济衰退导致的并发症可能更严重。

　　一个直接后果就是增加失业率。假如某个人，比如张三，失业了，如果价格机制能在很短时间，比如一两年，就能让经济复苏，从而使得张三重新获得工作，那么这种衰退的确无需多虑。然而，问题远比这复杂。要是遇到1929年那种大危机，经济就可能在低谷运行十来年，如果张三两三年都找不到事做，麻烦就来了。首先，张三的心理会变得焦躁、抑郁、缺乏自信，时间一长，就可能出现心理疾病和身体疾病，致使其人力资本下降。其次，随着时间的推移，张三原有的人力资本存量不仅无法增值，反而会因知识老化而贬值。最后，张三因为没有收入，相应也就出现了消费困难。很显然，这个社会中类似张三的人还很多。随着时间的推移，这个经济体将堆积了众多类似张三那样的人。这就是经济衰退的副作用。

　　类似张三这样的群体对经济有多大影响？一方面，由于其缺乏足够的人力资本，因而无法给经济增长提供有效帮助，同时疾病和低收入会导致这些人对社会的怨恨，增加社会成本，结果反而阻碍经济增长。另一方面，这个群体缺乏收入来源，也就无法提供足够的消费需求，这又进一步减缓经济复苏的脚步。最终经济衰退和张三等人产生了相互拆台的恶性循环，导致经济复苏更为缓慢。看不见的手灵验了吗？没有。新古典经济学家只有一条路可走，那就是让张三等人进入达尔文环境：因为他们不能适应未来的经济发展要求，所以应该被淘汰！这是多么残酷的结论！如果一个经济体通过这种方式解决衰退，那与动物社会就没有任何区别了。这显然完全违背了亚当·斯密的理论和信念。凯恩斯找到了另外一条道路，那就是通过政府这只看得见的手来加快复苏，使得张三等人也能够过上正常的生活。相比较而言，凯恩斯显然要更具社会关怀。

　　现在看起来，凯恩斯的想法也不复杂。经济衰退下企业生产的东西卖不出去，其实就是需求匮乏。此时如果政府出面来向经济体注入需求，比如实施公共工程，那就能让许多企业开工，工人就有收入，于是就会消费，而消费增加会进一步刺激企业生产，如此良性循环，经济不就能更快走出低谷了吗？更为重要的是，如果经济能较快复苏，张三等人的人力资本就不会过多贬值，以后找到工作的可能性就大大增加；张三等人收入就有了保障，社会冲突就会下降，社会成本就不会因为衰退而上升。这对于经济复苏就极为有利。因此，在凯恩斯看来，刺激经济的政策不仅是经济问题，还是心理问题。只有同时治疗经济衰退以及相伴随的社会心理，才能真正实现经济复苏。新古典经济学家只看到经济层面，而没有看到心理层面，这样的片面看法注定会犯下大错。

　　当然，现在大多数经济学家和政策制定者已充分认识到，在经济衰退时，政府扩展型财政政策和货币政策能给整个社会带来信心，这个信心当然就是心理层面的东西。经济增长不仅能够增加收入，还能够提升道德水平，这正是一个叫本杰明·弗里德曼的经济学家所给出的重要结论：信心影响宏观经济。这个结论，目前已得到很多经济学家的认可。如同医生在救助病人时，需要给予心理安慰一样。有些药其实就是治愈心理的。

　　（作者系中国人民大学经济学院教授、博士生导师）