李俊辰

  据英国国家统计局最新公布的数据，今年6月申领求职津贴者增加了约2.5万，达到152万，增幅为两年来最高。奇怪的是，这却是在失业率连续第二个月下降的背景下发生的。统计局认为，这部分原因是福利系统的变化导致申请求职津贴的妇女人数增加，而英国境内16到24岁的青年失业者人数减少了4.2万。

  申领救济金人数通常被视作更能反映就业市场状况的指标。这个指标从1967年就开始流行，但世人只是在近几年才给予了较为密切的关注。由于IT技术以及监测系统的日益完善和改进，这个指标对劳动力市场的辅助作用也更加精确。申请失业救济的时效性非常重要。在许多西方国家，失业救济申请填表数字每周公布一次，因此，分析师把这个统计看成视作精确反映经济的指标。不过，其最大价值在于首次申请失业救济的人数对未来经济活动的影响。如果在一定周期内，有一大批人丢掉工作、申请失业补贴，最终就会抑制消费者信心，削减开支，并导致企业撤掉投资。正是这个原因，失业救济也是前瞻性指标的组成部分之一。当然，不管经济是否增长，每天都有人失去工作，也有人获得工作，这是生活中的事实。企业关闭赔钱的工厂，被竞争对手收购，有时甚至只能勉强度日。当然，还有失业保险。但如果救济申请人数每周都在增加且维持在高水平上，那可是让人焦虑的信号。

  在失业救济金报告中，除了申请救济金的人数之外，还记录了正在接受政府失业救济的没有工作的工人的总数，这个概念被称为“享受救济的失业人数”。值得注意的是，并非所有失业者都有资格领取失业救济金。这个因部门、地方政府和国家而异，然而这却是个极可能引起社会和经济后果的缺口。 美国的研究表明，《首次失业救济申请报告》能显示对经济何时达到转折点的预测能力。例如，首次申请数量在经济最终走出衰退谷底、进入复苏期2至3个月之前到达顶峰。在英国，一个普遍的首要规则是，如果首次申请人数连续几个星期都在40万以上，那就是预示经济正在失去动力的征兆，面临滑向衰退的危险。若这个数字持续低于40万，则表明企业裁减员工的数量越来越少，经济正在恢复。

  尽管投资界大都忽略，但反映当前接受失业救济人数与那些应当享受失业救济者总数之比的“享受救济的失业比例”，是另一个值得简单提一下的统计指标。一些经济学家往往跟踪这个数据，并与官方公布的失业率相比较。

  债券、股票和外汇对“失业救济”指标会有强烈反应。当新申请失业救济的填表人数增加时，尤其增加数超过一定规模时，固定收益债券市场反应强烈。首次申请人数上升表明经济虚弱，通胀压力减轻。刺激债券投资者神经的是，申请人数持续减少，这暗示未来的经济更加稳健。这会激起人们对未来通胀的关注，并致债券价格下跌，收益上升。当失业救济申请人数增加时，股票交易运势不佳。尽管这种报告会降低利率，而降低利率通常是股市的利好因素，但劳动力市场的一系列恶化迹象预示着经济、公司利润、股价表现都很糟糕。本国货币利率的下降减少了人们对持有本国货币的兴趣，尤其在其他国家的收益较高时更是这样。因此，外国投资者会从证券市场“逃跑”，从而降低外汇市场上的本国货币价值。

  目前，英国就业人数总额为2928万人，是两年多来的最高水平，但工资涨幅却并不明显，而私人企业新增加的工作职位数仍然远远高于公共部分的裁员数。在今年3至5月，私营企业新增了10万多个职位，而公共部门的裁员人数为2.5万。

  英国未来的就业市场仍然有很多不确定因素。比如在消费行业，近来又有若干家连锁店被迫关闭部分店铺。根据最近对经营状况的审核，著名巧克力店索恩顿斯（Thorntons）决定紧缩，宣布将关闭其364 家直属店中的180家商店。他们希望能把这些关闭的店面变成连锁店继续经营，以加强产业竞争力。家具经销商卡皮莱特（Carpetright）也将关闭其50家分店，这也就意味着数以千计的雇员将失业。除了缩小经营规模，还有一些经营惨淡的商店被迫接受监管，其中就包括时装店简·诺曼（Jane Norman），厨房装修店莫本（Moben）等。最新统计数字显示，5月，英国的零售额下降了1.4%。很多人因为经济困境而减少了不必要开支，不再出手大方地置办家具或装修房子了，不少女士也不再花样翻新地购买时装了。

  可以看出，虽然总的就业数据从统计面上看有所好转，但是令人担心的因素仍然不少，例如就业不充分的人数在上升，因为很多人找不到全职工作。消费能力焉能不疲软？

  （作者系旅英青年经济学者，大本钟奖暨杰青评选天使投资人）