他从未踏足中国，他告诫过中国，也影响了中国
⊙记者 朱周良 ○编辑 龚维松
“说白了，（所谓科斯定理就是）人们会通过能产生最大价值的方式来利用资源，就这么简单。”在1997年接受某杂志采访时，罗纳德·科斯对于自己赖以成名并获得诺贝尔奖的经济学理论轻描淡写。
在众多学生和同辈眼中，科斯是“继斯密、马歇尔之后最伟大的经济学家”。但科斯本人却总是那么谦逊和低调。“我依然认为，这样的道理再明白不过了。说到底我们并不需要什么科斯定理，真的不需要。”科斯如是说。
2013年的9月2日，102岁高龄的科斯在芝加哥的一家医院悄然辞世。而这位百岁老人留下的划时代的经济学理论，注定会在很长一段时间内继续影响世界，包括他从未踏足的中国。
改写经济潮流的两篇论文
与很多人理解中的经济学家不同，科斯在自己学术生涯的早期就承认，数学“不是我的强项”。因此，他独辟蹊径地将自己的大部分精力都放在了对于法律规范和企业机构等方面的研究。他对于企业规模和功能的研究，领先于绝大多数经济学家。
科斯的名字，总是跟他的两篇著名论文联系在一起。其一是1937年发表的《企业的本质》；另一篇则是1960年发表的《社会成本问题》。
在《企业的本质》一文中，科斯前瞻和创新性地提出了“交易成本”概念，解释了时间、费用等因素如何决定执行交易的企业的规模。
科斯认为，所谓交易成本，包括提供价格的费用、讨价还价的费用、订立和执行合同的费用等。他认为，当市场交易成本高于企业内部的管理协调成本时，企业便产生了，企业的存在正是为了节约市场交易费用，即以费用较低的企业内交易代替费用较高的市场交易；当市场交易的边际成本等于企业内部的管理协调的边际成本时，就是企业规模扩张的界限。
科斯的《企业的本质》一文，某种程度上成为新制度经济学的最早起源。新制度经济学的一些基本理论，比如交易成本、产权以及企业理论，都是由科斯最早在其论文中明确提出的。
在1960年发表的论文《社会成本问题》中，科斯进一步阐述了交易成本。该文分析了如何处理企业带来的负面社会影响，比如工厂造成的环境污染。科斯在论文中写道，相比认定企业有过失并命令其向受影响的当事方支付赔偿，让相关各方进行协商更容易产生最优的结果。
1982年诺贝尔经济学奖得主斯蒂格勒将科斯的这一思想概括为“在完全竞争条件下，私人成本等于社会成本”，并命名为著名的“科斯定理”。通俗点说，只要交易成本为零，那么无论产权归谁，都可以通过市场自由交易达到资源的最佳配置。
爱上从未谋面的中国
在评论科斯1991年的获奖原因时，瑞典皇家科学院称，科斯的主要学术贡献在于，揭示了“交易价值”在经济组织结构的产权和功能中的重要性。公告称，科斯的研究表明，传统的基础经济学理论是不完整的，因为其仅仅包括了生产和运输成本，而“忽视了订立和执行合同及管理组织的成本”。瑞典皇家科学院认为，科斯的一大杰出贡献，是发现并阐明了交易成本和产权在经济组织和制度结构中的重要性及其在经济活动中的作用。
不管是对科斯本人，还是对他的追随者来说，这位伟大经济学家今生的一大遗憾，可能是没有亲自到中国这片深受他理论影响的热土来看看。
“科斯老人家仙游了……102岁的高龄，不需要悲痛，唯一的遗憾是他始终未能到中国这个他年轻时就已经梦想向往、也因他的产权理论深受其益的国度一游。”知名经济学家、新制度经济学派代表人物之一张五常在获知噩耗后第一时间发表微博。
科斯对中国的经济改革有着极高的评价。他曾经说过，中国改革是过去30年世界上最伟大的奇迹。在两年前的一次连线视频讲话中，他在短短的发言中还不忘为中国经济提一些中肯的建议，比如“缺乏思想市场”，后者在他看来是中国经济诸多弊端和险象丛生的根源。
2010年的12月29日，科斯百岁诞辰当天，来自北京国民经济研究所、哥伦比亚大学全球研究中心、复旦大学经济学院以及清华大学经济管理学院等十多家中外机构在北京共同发起举办了《科斯与中国》研讨会，讨论和交流这位伟大学者理论对于中国的借鉴和意义。
在那场研讨会上发言时，知名学者、北京大学国家发展研究院教授周其仁曾如此大胆推断：如果科斯教授有机会与中国当代经济改革“总设计师”邓小平先生谋面，“他们俩可能会互相欣赏”。
谈到“科斯的中国影响力”，周其仁这样评价说：一个实事求是的经济学家离开了“看不见之手”支配一切的理论原点，向企业家协调与价格机制协调并用的真实世界出发；一个实事求是的政治家离开了计划经济的教条，向市场与计划并用的体制前进——他们“会面”的地方不是别处，恰恰就是改革的中国！
1910.12.29—2013.9.2
在众多学生和同辈眼中，科斯是“继斯密、马歇尔之后最伟大的经济学家”。
科斯的名字，总是跟他的两篇著名论文联系在一起。其一是1937年发表的《企业的本质》；另一篇则是1960年发表的《社会成本问题》。
不管是对科斯本人，还是对他的追随者来说，这位伟大经济学家今生的一大遗憾，可能是没有亲自到中国这片深受他理论影响的热土来看看。
科斯对中国的经济改革有着极高的评价。他曾经说过，中国改革是过去30年世界上最伟大的奇迹。