预算必须是公开的，因为政府对于人民没有任何秘密可言。预算如果不公开，公众无法监督，则无任何意义。过去曾有地方财政部门官员说，预算需要保密，是十足错误的观念。

  刚刚在全国人大通过的《预算法修正案》，最大亮点是明确地规定预算必须公开。这是以前的预算法没有的条文，具有重大的意义。

  预算必须是公开的，因为政府对于人民没有任何秘密可言。预算如果不公开，公众无法监督，则无任何意义。过去曾有地方财政部门官员说，预算需要保密，是十足错误的观念。

  媒体常把每年3月召开的“两会”，说成是全国人民政治生活中的一件大事，特别是全国人大会议。这个说法是完全正确的。因为各级人大会议，最重要的议题，就是审查和批准预算。

  要让公众监督预算，那就应无保留地公开全部预算信息。人大代表们，肯定是能看到财政部的全部预算表格的，但是，这还不够，必须让全社会的人，都能方便地查阅到这些数据。代表们比一般人幸运，能看到完整的预算，但也仅是在开会期间。预算表很厚，短短几天会议期间，不可能有足够时间仔细阅读和研究那些具体的数字合理与否。所以，代表们在几天之内，就做出投票的决定，显得很仓促。

  虽然有《预算法》，人大代表们肩负重大使命，应该认真学习《预算法》，了解预算专业知识。但是，实际上这是做不到的。即使预算有重大的缺陷，也可能通过。事实上，人大迄今还没有过预算被否决的情况。虽然每年预算草案，都有反对票和弃权票，但不多。

  预算，就是政府的收支计划（表格及说明），跟企业财务报表相对应，可称为“政府财务报表”。不同之处是，企业的财务报表是实际发生的数字，而政府财政预算是计划的数字，不是实际发生的，实际结果表现为决算。

  如果企业管理者和老板看不懂财务报表，就不知道企业是否赚了钱，很可能被人忽悠。作为“国家的主人”，如果我们看不到、不关心、看不懂预算，也可能被忽悠，比企业老板们遭遇的后果更严重。

  如果公众能看到的信息很少，比如仅仅是财政部长在两会上关于预算草案的报告或说明，那根本看不到预算的庐山真面目。1998年之前，在预算报告草案中，会具体列明财政各项收入的数据，各支出大类的数字。后来，关于收入的数字还有，但是，更为重要的支出的数字越来越少，只能看到部分大项。再后来，行政管理费这个公众最关心的支出数字也不见了，有的只是有关民生的，如教育、科学技术、医疗卫生、社会保障等，好像根本没有行政管理费这项支出似的。这种有意无意的模糊和遮蔽，当然不利于公众对政府的监督。

  我国正在致力于建设法治国家，引导公众从关心预算入手，尝试推进民主法治进程，是有效而稳妥的选择。政府部门近几年也在推行政府信息公开，而且鼓励公众查阅相关信息。但是，预算的信息公开这个环节，是最不尽如人意的。

  有人说，没必要详细公开预算，因为大多数人看不懂，公开了也没用。根据这个逻辑，法律也不要公布了，因为好多法律，十分复杂，公众也多看不懂。看懂看不懂，是我的事，看与不看，都是公民的自由，但是，政府却有公开的义务而无不公开的权力。即便我不懂，只要我关心，想弄明白，我可以请教别人。看不懂不是不公开的理由。

  一切都事在人为。四川省巴中市的白庙乡，2010年就完全公开了乡政府的预算，从公款招待到买一个纸杯、一个1.5元的信封，全部都可查。既然行政级别最低的乡政府能做到，其他级次的政府有什么理由做不到？

  预算涉及政府部门的利益，他们没有公开的动力。但是，公众要求公开预算的要求合理合情合法。因此，各级人大代表，特别是全国人大代表，应意识到自身的重大责任。你们代表的不是自己，而是代表全体公众来监督政府的行为的。必须学好《预算法》，以严肃认真，毫不含糊的态度仔细审阅政府预算，提出自己的意见。起码，要防止那些明显的错误。一个突出的例子是，财政性教育经费，多年前就规定要达到GNP（GDP）的4%。可是，直到2012年，按照预算（非决算）才达到这个比例。这么久了，包括教育支出的预算还能年年通过，不能说，人大代表们没有责任。其他如行政管理费超速增长，社会保障支出严重不足，税收征收太过随意，国企和央企的利润基本不上交财政等等，也在代表眼皮子底下赫然通过，令人遗憾。

  （作者系北京经济学者）