数据处理能力
也是核心竞争力
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——评王坚《在线》
⊙杰 夫
最新一届的“云栖大会”上，据说每位受邀参会者都获赠了一本新书《在线》。作者王坚是阿里巴巴技术委员会主席，一个学者型、哲人气质的技术高管，公司内部都称他“博士”。
当天高朋满座，名流如云，阿里巴巴董事局主席、“创业教父”马云，第一次为互联网著述写序的鸿海、富士康的郭台铭，都对王坚其人及这本书给予了很高评价。马云在推荐序中写下了“第一次见到王坚博士时，我震撼于他对互联网技术未来发展的理解，有一种相见恨晚的感觉”这样的语句——当然，马云擅长在公开场合用一种富有修辞、具有煽动性的表达手法来调动受众的参与性和认同感。
围绕“在线”这个概念，王坚用了近20万字篇幅谈了他对互联网、云计算、大数据的理解。并不像一般商业和技术书作者那样往往通篇阐释一个核心议题并加以案例说明，例如什么是“在线”、“在线”的特征表现、“在线”的商业实践（成功案例）、“在线”的建立原则等，王坚更像是“闲话家常”那般地谈了他这些年在相关技术领域的“困惑”、“错位”和“纠结”（三个关键词来自该书第一章）。换个角度看，这也可以视作他在所供职的阿里巴巴八年来的思考沉淀。
公开资料显示，2008年9月王坚加盟阿里巴巴，担任集团首席架构师，他带领创建了阿里云通用计算平台和YunOS操作系统。2012年被任命为阿里巴巴集团CTO，此一职位理所当然被外界视作阿里巴巴技术体系的总设计师。虽然由摩根士丹利发布的报告称，云计算业务阿里云的单独估值已高达390亿美元，并预计到2020财年，阿里云将成为阿里巴巴集团的最重要的营收支柱之一，成为继电商、支付之后的第三个增长极，但如今增长最快的业务，并不意味着在创建之初被看好、被认可。
在2009年阿里云创建之初，云计算并不被看好。正是王坚的坚持，使得阿里云在八年之后成了全球排名前三的云计算服务商，在计算能力上一举打破四项世界纪录。这才引出了马云在序言中“假如10年前我们就有了王坚，今天阿里的技术可能会很不一样”的感叹。
站在公司的角度看，阿里这些年都在坚定、持续地布局大数据和云计算的战略版图。从前几年提出“云和端”理念，到这些年对“IT”（信息科技）和“DT”（数据科技）的时代划分，再到以王坚为代表的将“互联网视为基础设施，数据比作生产资料，计算成为公共服务”，阿里巴巴的业务定位发生了深刻变化。就像国人只知亚马逊是在线卖东西，而不知它还向全球提供主要的云存储服务（AWS）；以为谷歌就是搜索引擎服务，殊不知它隶属的母公司Alphabet业务多到能用26个英文字母来分别代表，如今的阿里巴巴早已不是单纯一买一卖的电商平台，以王坚的《在线》为切入，我们当可预见阿里巴巴在技术服务领域的长征路线和雄心壮志。
事实上，前阿里集团副总裁、任数据委员会会长的车品觉2年前就出了一本《决战大数据》，从应用和实践的层面介绍了阿里在大数据领域秉持的理念和最新进展。如今，王坚则侧重于从观念角度阐明当下对概念的误读、技术的未来趋势及阿里应当有所为的方向。在这次云栖大会上，当被问及为何用“在线”两字作书名时，王坚答：“这本书的英文叫Being Online，就是想表现出人类社会已经步入在线的状态，这本书是我对互联网的重新思考。” “我4年前开始写这本书，在线这个核心观点从来没有变化，幸运的是4年间产业的发展让我看得越来越清晰。”
什么是王坚愈发看得清晰、洞察得到的信号？在线！没错，他用这两个字串联起对互联网、大数据和云计算的理解。互联网是在线的，而移动互联网时代则始终在线、随时在线、到处在线；而大数据只有在线时才有价值。云计算是一种在线的计算服务。同时，王坚还重申了互联网业内的一种流行的共识：衡量一个国家的经济水平，可以看它用了多少电；未来衡量一个国家的竞争力，还得加上计算能力消耗这个指标。数据是核心竞争力，因而数据的处理能力也是核心竞争力。在互联网时代，我们对计算能力的需求越来越大，而云计算正是解决互联网时代计算需求的重要途径。
在线的世界会发展成什么样，完全取决于人类的想象。而我们今天至少可依王坚概述的“在线三定律”来判断某个新生事物是否符合趋势。定律一：每个比特都在互联网上；定律二:每个比特都可在互联网上流动；定律三：比特所代表的每个对象都在互联网上可计算。当一切在线时，很多前沿技术就可再度融合，创造出更新潮、更具生命力的产品和服务，这就要求我们必须以数据的思维、在线的思维、流动的思维来重新审视互联网，审视互联网时代的未来。
至于王坚多次提及（或说强调）的“互联网基础设施论”，通常的表述为：像使用电能一样，我们只需要通电的服务，而不需要自带发电机。有了云计算，就可让单位计算成本变得足够低，可不再考虑地理范围。云计算能让传统企业变成互联网企业，能让小企业与大企业竞争，让互联网企业变成移动互联网企业。这个论点其实并不新颖，早在2008年前，科技作家尼古拉斯·卡尔就认为“IT不再重要”，因为可用“云计算服务”。当时这个观点一出，四座震惊，关键是得罪了不少IT圈内仍致力于做企业ERP和搭建信息平台的服务商。这么看来王坚当是认同卡尔的，并且也从卡尔那篇备受争议、后来成为著作的《IT不再重要》得到了启发。
作为王坚的第一部作品，《在线》在写作结构上、材料组织上略显杂乱，更像是对一次专业沙龙漫谈的文字记录。但它传达的思路却贯穿始终：一个“互联网+数据+计算”的时代正在到来，它将改变商业的玩法和重塑经济的未来。至于究竟是怎样的面貌、具体如何展开，在这本更像是“时代宣言”式的书中都还没有，因为这正是马云、王坚们还在思考和摸索的。
