从让世界更明亮到更环保
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——读《电的科学史：从富兰克林的风筝实验到
马斯克的特斯拉汽车》
⊙郑渝川
塞缪尔·莫尔斯生前并不清楚自己的发明将如何造就现代经济。莫尔斯发明了电报，从此电成了通信技术发展的无形力量，建成了“维多利亚时代的互联网”，由此构成了全球经济发展的基础，让世界各地紧密地联结在了一起。
1844年，莫尔斯完成了从巴尔的摩到华盛顿40英里电报线路的铺设。到了1857年，跨大西洋的电缆铺设工程开工，多次受挫后于次年成功。电报可以用来追踪股票市场行情，过去那种使用马匹快速通报消息、赶在他人之前下注的做法从此走进了历史。电报还催生出当代意义上的新闻业，信息传递迅速也加快了各个行业的响应速度。
莫尔斯在世期间，为了争夺电报的专利权，与其他多位发明家打了多场旷日持久的官司，但在获得专利权后，他又主张让美国政府购买并掌控电报的所有权。然而，19世纪中期的美国还没有富兰克林·罗斯福这样的大政府主义者，所以当时的美国国会毫不犹豫地拒绝了莫尔斯的建议。这就促成了私营企业建设电报网络的热潮，也因此酿成了的恶性竞争。电报行业最终走向合并，也向经济学界展现了一个全新名词：网络效应。不仅如此，电报行业在美国的发展，从最初的自由放任，再到之后由政府推动行业集中，最后实现了政府监管与技术驱动的行业竞争的并存。
美国电报行业在“一统江湖”后，很快又迎来了新的“敌手”，那就是由爱迪生、贝尔等人力推的电话。爱迪生还极其有效地改良了电灯、发电机，并在小范围实现了电灯的民用化。不久，爱迪生通用电气公司与竞争对手威斯汀豪斯的公司合并，变成了通用电气公司，发明家爱迪生被逐出了这家新公司。尽管如此，爱迪生所开创的大公司依托自建实验室来驱动创新的模式，在此后一直被延续了下来。
爱迪生之所以当初会被驱逐出他一手创建的公司，一个很重要的原因是他站在了发明家特斯拉设计的交流电的对立面。尼古拉·特斯拉决定性地改变了电的生产和供给方式，在无线电领域也贡献出了革命性成果。几十年后，特斯拉的“迷弟”埃隆·马斯克就将自己的新能源汽车公司命名为“特斯拉”。
就这样，在19世纪末20世纪初，莫尔斯发明的电报，实现了信息在世界范围内的快速传播，而爱迪生、威斯汀豪斯和特斯拉高效的发明，改进、推广了发电厂、电灯泡、电动机等技术，促使人类社会步入了电气社会。而加速这一历史进程的，是一个名叫塞缪尔·英萨尔的人，他对于莫尔斯时代就出现的网络效应有着深刻的理解。英萨尔从执掌芝加哥的发电企业起步，大量建造发电站、大量铺设输电线路，鼓励工业和居民用电，而工业和居民能交叉错峰用电。
1912年，53岁的英萨尔创建了他的第一家控股公司：中西部公用服务公司。他的资产及业务规模不断扩张。英萨尔开创的电力生产和供应模式对于世界影响深远：电力的廉价化使工业生产的效能更高，而消费电器也具备了商业化的可能，从而能让民众享受到更高品质的生活。电力革命最终使得领跑者美国成为第二次工业革命的大赢家，跻身世界强国，稍后更成为霸主。
美国电力行业专家、波士顿太平洋公司总裁克雷格·罗奇的《电的科学史：从富兰克林的风筝实验到马斯克的特斯拉汽车》，将人类对电能的发现和应用全过程，进行了缜密细致的梳理，将多位在电能、电力发现和应用史上作出杰出贡献的发明家、科学家、企业家的故事巧妙地穿插叙述，还加入了与电力行业、新能源行业发展相关的物理学、工程技术、经济、监管、法律、金融、商业、环境等方面的知识。这对读者理解电能和电力在现代经济发展中的多方面开创意义，大有裨益。
电是整个现代生活的核心，所以，罗奇的讲述从本杰明·富兰克林的风筝实验开篇。这项实验不仅证明电能利用是可能的，而且这项实验让富兰克林迈出了成为杰出科学家的第一步，使之能在代表美国出使法国时，获得法国宫廷的重视，最终争取到法国出兵支持美国的独立战争。接下来，罗奇讲述了瓦特改良蒸汽机技术的故事，虽然蒸汽和电没有直接关联，但实际上在电力生产中，无论是燃煤、燃烧天然气的火力发电，还是核电站运作，都需要先用热量来制造蒸汽，继而驱动涡轮机，让磁体在线圈中旋转，然后产生电。不仅如此，瓦特的蒸汽机改良和推广，还形成了一种技术推广模式，产生了极其明显的溢出效应。
书的第二部分介绍莫尔斯、爱迪生、特斯拉、英萨尔等人在电能应用和电力推广中所起到的积极作用。第三部分，罗奇的叙述转向了政府在电能推广使用中扮演的角色。罗斯福新政的重要内容，即是秉承英萨尔的使命，促成了电力的廉价应用，并使得胡佛水坝、田纳西河流域管理局等项目为达成上述目标发挥了强有力的推动。在这一部分，罗奇还讲述了美国火电发电行业如何利用丰沛的煤炭资源发展、爱因斯坦在电磁学领域得出的革命性贡献。
电力应用在促使美国及其他工业国家掀起生产力革命的同时，也在不断产生新的矛盾，催生了新的问题。海洋生物学家蕾切尔·卡逊1962年出版的《寂静的春天》，不仅吹响了公众对滥用化学用品的讨伐号角，也让火电发电、水电发电、核电发电所造成的环境代价更加充分地暴露于公众视野。正是因为美国公众从20世纪60年代起开始强烈关注环境问题，特别是能源的环境成本，由此带动了清洁能源的探索，这又开启了西方发达国家在20世纪后期的电力市场竞争性改革。
《电的科学史：从富兰克林的风筝实验到马斯克的特斯拉汽车》在最后一部分在谈到了埃隆·马斯克的新能源汽车实验，马斯克以及新能源、清洁能源领域的其他探索先锋的尝试，也再次激活了政府监管与市场发展之间如何保持平衡的争论。罗奇认为，电力行业在21世纪重新进入了革新阶段，这对能源革新和地球环境治理的意义怎么估计都不过分。
