用一个量化框架解码相互连接的世界——读杰弗里·韦斯特的《规模：复杂世界的简单法则》
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用一个量化框架解码相互连接的世界
——读杰弗里·韦斯特的《规模：复杂世界的简单法则》
⊙禾 刀
有没有想过，一个人每天维持最基本的生存仅需大约2000卡路里的食物热量，相当于一只90瓦的白炽灯泡。而支持一个普通人在美国生活所需的代谢率，则相当于大约12头大象的需求总量。
无疑，美国人每天生活消耗的能量，绝大部分与人体基本需求无关。然而，这并不代表维持基本生存之外的能量就没有必要，否则，人类就会一直徘徊在只求肚儿圆的刀耕火种时代。事实上，“与其他生物不同的是，我们新陈代谢能量的一大部分被用于组建社区和机构如城市、村庄、公司和集体，用于制造一大批人工制品，并创造出一连串的观念，从飞机、手机、大教堂到交响乐、数学、文学等”——这也是人类文明超越万物的魅力所在，也是一个国家发达与否的重要衡量标志。
某电视节目评论员说过一句名言：“许多看来不相关的事，其实都是相互有关联的。”享有世界顶级物理学家声誉、全球复杂性科学研究中心、“没有围墙的”学术圣地——圣塔菲研究所前所长的杰弗里·韦斯特在《规模: 复杂世界的简单法则》中绘声绘色描述的正是这么个理——规模法则，当然视角要宽广得多，内涵也深奥得多。
研究复杂性问题是科学界的一个新热点。近些年来，“两项诺贝尔经济学奖都颁给了复杂性的应用研究”。韦斯特的不同之处在于，他把复杂逻辑简单化，生活化，就像他在序言中说的，“本书绝非专业书籍，而是秉承教育精神，写给‘聪明的外行’看的。”正因如此，韦斯特无论是在书中，还是前不久在京沪等地的演讲，均大量引用淡化国别民族文化障碍的常见现象。也所以，初读本书时尚有理论深奥莫测之感，偶尔还夹杂一些数学概念，细读后又发现作者所述一切原本就在我们身边。从司空见惯的日常中发现不寻常的规则，这几乎就是大多数学者与常人的不同所在，比如那个被苹果砸在头上的英国物理学家牛顿。
正因世界太过复杂，许多时候人们只能凭借经验的抽象思维去分析判断问题。十多年来，韦斯特通过融汇生物学、物理学、社会学、经济学等跨学科知识，深入分析研究生命体、城市、公司，乃至一切复杂万物，发觉复杂来源于众多简单的聚合，世间万物都存在相通的内在生长逻辑，几乎都能量化，这便是他反复提及的规模法则。
俗话讲，人多力量大，一根筷子轻轻被折断，十根筷子牢牢抱成团。规模从数量级上远大于个体，但规模并不等于个体之和。规模并非是对个体的同比例放大，往往意味着利用效率的提高。韦斯特以生活常识为例：“一只体重为老鼠100倍的猫只需要32倍于老鼠的能量维持生命。”“城市规模越大，人均所需的加油站数量越少。人口规模每增加一倍，城市只需要增加85%的加油站，而不是翻倍。因此，人口每增长一倍都会带来15%的系统性节余。”还有在个体事物上表现不值一提的微小事物，随着规模增长，也会“水涨船高”，这就是规模的缩放法则。
让人感同身受的还有，同样是城市生活，规模更大的城市往往工资更高，就业也相对更为容易，这也是为什么尽管舆论三番五次炒作“逃离北上广”，可“北上广”在年轻人眼里依然炙手可热的原因所在。
当然，韦斯特所引的个别例证也有令人费解之处。如尽管城市规模始终在膨胀，交通条件在不断改善，但人们每天通勤时间仍约1小时。选择这样的方向分析当然很有意义，但严格概定为1小时，想必许多深受“堵城”之痛的读者不太可能认同这一结论。当然也可能有同感之处，那就是尽管人们花在路上的时间慢慢增长，而得益于技术进步，通勤距离也越来越长，就像今天许多在北京就业的人，家在河北或天津。这也是生活节奏越来越快的最好诠释。
既然规模法则适用于世间万物，那么理解韦斯特“城市事实上是人类大脑结构按比例缩放后的表现”这一论述便容易得多。大脑越大，神经元越多，思维越丰富。然而，大也有大的难处。如果大脑过大，就会加重头脑负担，相对应的要求肢体更加强壮，血管输送更多的营养，但距离过长又极易导致缺氧。城市发展也大抵如此：一方面，城市规模发展创造了更多就业，增加了工资收入等；另一方面，也会带来“大城市病”——人口膨胀、交通拥挤、住房困难、环境恶化、资源紧张、物价过高等。
这其实属于德国物理学家鲁道夫·克劳修斯提出熵的概念范畴，即一件事物在缩放的过程中，同时存在消耗，正所谓此消彼长。通过对细胞使用效率和磨损的研究，科学家得出人类寿命不可能超过125岁的结论。可笑古往今来的那些“土豪们”，要么徒劳地炼丹，要么执迷于伪科学。换言之，过好当下的每一天，才是人生真谛所在。
回到城市发展的问题上。无疑，从罗马城邦的出现开始，城市始终引领着人类文明发展的方向。从最初人们“抱团取暖”，共同抵御野兽和外敌，到煤、电等的发现发明，再到形形色色公共设施的出现，城市之所以始终保持着旺盛的生命力，韦斯特并不认为城市发展因为没有抵达“奇点”而游离于规模法则之外，反倒认为人类的创新为城市“不仅提供了全新的资源和能源种类，而且也对原有资源和能源的利用方式有了颠覆性的改变”。
规模法则对公司发展当然也适用。有趣的是，与时下舆论极力推崇的百年长寿企业理念不同，韦斯特的调查与案例分析证明，全球真正意义的百年老店屈指可数，大多只是小规模的家族企业或作坊。美国企业一般寿命只10年。这当然也是因为规模法则。当公司渡过了初创时的艰辛，好不容易迎来爆发式增长时，其“损耗”往往也会越来越大。这种“损耗”一旦超过既有体系的抗压值，公司离倒闭便为期不远了。
不过，既然公司与万物一样具备规模法则，那么创新同样能成为公司发展的持续动力。或者说，可持续发展从来都不是恒定不变的条件。放眼全球，越是活力四射的跨国企业，越是重视创新。
简言之，虽然世界无法超脱规模法则的“宿命”，但创新能让人类生活的当下越来越好。
