地球、生命与人类的
“警世恒言”
|
——读大卫·克里斯蒂安《起源：万物大历史》
⊙陈华文
上月初，宇宙“黑洞”照片首次公开，这是历时近2年分析产生的重大科学成果，有200多名科学家、工程师和技术人员参与，调动了全球9个天文台的力量。而未来的观测更可期待，人类将以前所未有的精度严格检验爱因斯坦提出的广义相对论，探索靠近黑洞引力半径附近的吸积流与外流物理。
这些年来，探究宇宙与地球、生命与人类的起源，从宇宙、地球与环境的多重维度研究历史，渐成风潮。追问起源，就是追问存在的意义。人们由此逐渐认识到，探究人类历史，无法抛开地球生命演化历程和忽略自然环境变迁。由此，大历史叙事成了“显学”。在众多“大历史”著作中，《起源：万物大历史》因带来太多思考空间而具有沉甸甸的分量。现任悉尼麦考瑞大学大历史研究所所长、75岁的大卫·克里斯蒂安教授是“大历史”学派创始人，国际大历史协会首任创会主席。包括本书在内，他的《时间地图》《极简人类史》等系列著作，深刻影响了世界各地读者对人类历史的全新“发现”。
古希腊哲学家普罗泰戈特拉的名言“人是万物的尺度”影响至今。我们习惯了人类中心论，谈历史时，关注的是国家兴衰、王朝更替，视野之内也多是围绕人类来讲述，却长久忽视了人类史之外更长时段，以及宇宙、地球、生命的大历史。近100年来的科技进步，从宇宙微波背景辐射的发现，到阿波罗8号飞船拍出的首张月球照片，到基因、引力波、互联网的发现与发明，科学极大地改变了人类对宇宙和自身的认知。科技进步，让我们有条件追溯更久远的万物起源故事。
《起源：万物大历史》旨在突破人类中心论，从138亿年前宇宙诞生讲起，涵括万事万物。宇宙大爆炸、恒星开始闪耀、恒星濒死后新元素的产生、太阳及太阳系的形成、地球上出现生命、微生物和大型生物、小行星撞击地球导致恐龙灭绝等等一一呈现。克里斯蒂安用一半的篇幅演绎万物的来龙去脉，融通科学与人文，汇集数十门科学、艺术和人文学科的众多见解，用无边界的融通知识，编织了一幅贯通宇宙万物的演化全图。
人类的终极追问中，起源是个避不开的本质问题。世界上有100多种起源故事，几乎所有的人类文化都有自己的起源故事：《圣经》上说万事万物是上帝创造的，中国的传世神话说盘古开天辟地、女娲造人，古希腊神话中原始宇宙起始于大地女神盖亚等最早的神灵，印度神话里说众生之父梵天创造了宇宙万物，古埃及的起源故事开始于原始海洋神努恩……这些起源故事有一个共同目的，就是为当时的人们寻找一种对世界的整体性的解释。
今世以来，人们不再求助于传世神话，而对世界提出整体性解释，则是科学家们在做的事。从文艺复兴至今，哥白尼、伽利略、牛顿、达尔文、爱因斯坦、霍金等科学家，都为此作出了不可估量的贡献。
曾经，人们认为地球是宇宙的中心、天大地大人最大等。今天看来，这些观点幼稚而愚昧，但确实长期存在于人们的思想和行为中。今天，人们明白，在浩渺的宇宙和漫长的时间面前，地球上的万物，不仅渺小，且是瞬间的过客。据此，关于时间尺度，大历史有个绝妙的比喻：如果把130亿年比喻成13年，那么宇宙大爆炸就发生在13年前，最早的恒星和银河系出现在大约12年以前，太阳和太阳系的出现在4.5年以前，最早的生命有机体出现在4年前，恐龙大约在3个星期前灭绝。最早的智人在非洲进化大约在50分钟以前，最早的农业繁荣大约在5分钟以前，最早的有文字记载的城市出现在大约3分钟以前，主导世界的现代工业革命发生在大约6秒钟以前，第一次世界大战发生在大约2秒钟以前，人口到达70亿和互联网普及，只不过是最后1秒钟的事。
作为一部自然历史与人文交融的科普之书，在兼顾生动性、可读性的同时，《起源：万物大历史》还试图阐释新认识和新观点。宇宙是什么？按书中的观点，宇宙就是能量，物质由能量构成，它催生万物，催生原子、质子、中子，催生恒星和地球，并创造生命。由此观之，从本质上说，人类的实践就是获取能量并利用它改变周围的环境，进而促进人类的进化。它支撑科技，发动战争，也催生文明。如今的化石燃料正面临新的革命，能量的进步，成为科技发展的主旋律。同时，能量引发变革，信息指引变革的方向。宇宙中的一切变化都是信息，这是宇宙、自然和生命构成及演变的奥秘。信息与能量一起在人类历次重大的文明进步中扮演主角。信息可代代相传，使知识量暴增。人类会创造和分享越来越多的信息，并利用信息以求得更大更多的能量和资源。进入信息社会，新信息使人类拥有强大的科技能力，有能力将世界联成一体。
人类的本质及其特性是什么？本书认为，人类史始于集体知识，人类能够集体学习，让知识在一代人内部或是几代人之间，都能传播和共享。这是一种能更快速地“适应”环境的方法。所以，集体知识就是人类所共有共享的全部知识，是人类智慧的基础。
但就目前的科技水平而言，人类对神秘宇宙的了解，仍只是冰山一角。对人类生命起源的求索，尽管有了粗略的线条，但依然不够清晰。仰望星空或回望过往，自然世界依然扑朔迷离。当今人类需要共同面对的难题是：呵护地球生态环境，合理开采自然资源，加快科技进步寻找并利用新能源。因此，无论全球各地的人们秉持什么样的价值观念，保护地球、守护绿色，维系人类与万物和谐共生的环境，都应成为共同的行动。
所以，这本讲述宇宙与地球万物历史的作品，最后的落脚点还是警示世人理性地认识自我，在建设宜居地球的未来之路上，付出有诚意的行动。46亿年了，地球一路沧桑走过，历经无数坎坷，哺育自然万物、人类及文明。这个层面上讲，地球这颗蓝色星球在宇宙中依然璀璨而伟大。而珍惜并节约自然资源，是为下一代生存留出后路。科技界要加快脚步、开足马力，寻找和研发新能源，这个时间越短越好。
