云从科技周曦：从执着少年到AI创业家
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中国AI发展的核心在应用层，需要聚焦场景，本质是大数据与机器学习算法的融合，其成熟度决定了AI落地的进度。
◎记者 李兴彩 ○编辑 全泽源
李大钊曾有言：青年者，国家之魂。
在人工智能（AI）领域，正有一位有为青年，用严谨的科研、极致的创业，推动着技术变革和社会进步，他就是云从科技创始人、董事长周曦。
从游戏少年到AI大拿，从AI大拿到AI创业家，80后的周曦不断追梦，以天行健般的执着，在中国科技界闯出一条人机协同产业链，也为自己闯出一条晨曦般的光明之路。“周曦用自己的创业证明，科学家一旦走向产业一线，便是时代的幸运。”一家创投机构合伙人如此感叹。
云从科技，这家“AI四小龙”中创立最晚的公司，即将登陆科创板。
从执着少年到AI科学家
在伊利诺伊大学求学期间，周曦的AI小宇宙爆发了：6次获得人工智能类世界大赛冠军，在国际顶级会议、刊物上发表60余篇文章。
一粒种子，遇到适合的土壤，就会生根发芽。
1999年，18岁的周曦考入了中国科学技术大学（简称“中科大”）。他迷上了电子游戏“星际争霸”，整夜整夜不睡觉。不过，与其他孩子只是玩游戏不同，他痴痴思考的是：星际为什么那么智能，可以根据不同玩家的行为做出不同反应？后来他知道，这是游戏的智能算法决定的。
一颗AI的种子落在了周曦的心田。“我要改造一款更加AI的星际。”回想起当初对AI 的懵懂，周曦笑着说，“我想改造这款游戏的AI算法，使其在面对玩家不同的招数时，会更加灵活、更加难缠。”那个时候，周曦总是争分夺秒地完成吃饭、洗澡等日常行为，然后一头扎进图书馆，孜孜不倦地学习研究一本本与AI相关的书籍，寻找打开那扇门的钥匙。
AI还能做什么？学得越多，感觉懂得越少。读研究生时周曦已在思考给AI寻找新的应用突破口，想去微软亚洲研究院（MSRA）寻找答案。在连续写了3个月的自荐信后，周曦终于获得实习机会。“由于人事变动，他们没能及时看到我的自荐信。”回忆起那3个月的坚持，周曦笑着说，他一直如此执着地做着每一件事。
周曦开始从原理上思考AI的技术实现问题，有了原创性理论研究的意识，萌生了做学术研究的念头。“真正进行AI学术研究，是在进入伊利诺伊大学香槟分校（UIUC）后了。”周曦告诉记者，2006年，他考入了该校，师从“计算机视觉之父”Thomas S. Huang（黄煦涛）。
在伊利诺伊大学求学期间，周曦的AI小宇宙爆发了。那几年，周曦成为IBM TJ Watson 研究中心、微软雷德蒙总部研究院、NEC 美国加州研究院的访问研究员，6次获得人工智能类世界大赛冠军，在国际顶级会议、刊物上发表60余篇文章……
此时周曦才30岁，却已成为一名优秀科学家。不过，他的人生没有继续沿着这条学术道路走下去。
中科院里长出的独角兽
实验室已装不下这些年轻人的梦想和科研成果。那个星际少年的梦想，再度浮现于周曦脑海，他决定让AI在更广阔的天地大展身手。
2011年夏天，重庆在两江新区成立了中科院绿色智能技术研究院。“院长袁家虎飞赴美国，请黄煦涛教授推荐AI人才。”周曦说，中国蓬勃发展的科技事业、袁家虎的诚意、自己与生俱来的赤子心，这一切交织成他人生最重要的一个抉择：回国。
周曦用半年时间就建立起中科院首支AI团队；仅用2年，这支团队就开发出智能换发换衣、人脸属性分析、大规模人群统计分析等AI系统。
实验室已装不下这些年轻人的梦想和科研成果。那个星际少年的梦想，再度浮现于周曦脑海，他决定让AI在更广阔的天地大展身手。2015年3月，云从科技诞生了。“云从龙、风从虎。”说起公司名字，周曦表示，这来自《周易》里《文言》对乾卦九五爻辞“飞龙在天，利见大人”的解释，其后面一句是“圣人作而万物睹”，他期望云从的AI，可以让人们生活变得更美好。
那时，AI热潮刚起，各种AI公司如雨后春笋般冒出来。周曦没有脑袋发热，他冷静地思考着：“除了刷脸，AI还能干什么？”最终，他坚持走底层核心技术路线，给公司规划了一条“人机协同操作系统及相关软件”的发展路径，雄心勃勃要开辟一条人机协同产业链。
“第一单业务是帮助海通证券研发远程开户的身份认证系统。”周曦回忆，上线当月，海通有超过50万用户利用云从系统完成了远程开户的身份认证。对于首选金融作为落地场景，他强调，金融是更复杂、安全可信度要求更高的行业，如果云从的系统成功在金融领域落地，也就意味着具有了良好的通用性，可以比较容易地跨界到其他行业。
正如周曦所料，此后，云从人机协同操作系统（CWOS）纵横金融领域，并顺利开拓到交通出行、城市治理、智慧医疗等更多应用场景。7年时间，云从科技实现了超过30亿元的营收额，被市场视为场景化落地最为成功的AI公司。
但另一面，持续扩大的研发投入、业绩亏损，让云从等AI公司也不断受到质疑：到底什么时候能盈利？
“结合目前经营计划、在手订单情况等，公司预计扭亏为盈的时点为2025年。”周曦保持一贯的诚恳和踏实。云从科技成为首家明确披露盈亏平衡点的AI公司。
周曦认为，AI遵循三浪趋势发展，已经从单点技术发展到技术闭环与AI工程化，并向第三浪平台生态化演进。这就意味着，AI进入到了提升行业生产效率的阶段；接下来，AI进入全社会全行业，带来生产力指数级进步。AI发展前景非常广阔。
“周老师”的A面和B面
在云从科技，没有人叫周董事长或周老板，大家都叫“周老师”，因为周曦每周都跟大家一起开一场技术会议。
云从即将登陆科创板。周曦，也从科学家蜕变为青年企业家。
“我们重新审视了创业的初心、公司成长的根本，决定不能因追逐短期利润，牺牲了公司的未来。”看记者听到业绩预测皱起眉头，周曦笑着解释，他理解投资者的心情，但只有持续不断地投入核心技术研发，公司才能厚积薄发。
周曦的自信源于对AI发展趋势的研判、小伙伴的坚定以及股东的信任。
在云从科技，没有人叫周董事长或周老板，大家都叫“周老师”，因为周曦每周都跟大家一起开一场技术会议。接受采访的每一位股东，脱口而出的也是“周老师”，他们已习惯在周曦办公室看到洗漱用品和折叠床。
“在我眼里，云从就是个早期项目。”A轮投资方元禾原点合伙人乐金鑫在接受记者采访时表示，他至今都记得，云从科技投后30亿元的估值曾惊呆了小伙伴。“在智能时代，AI平台公司的体量一定不会逊于互联网平台公司。”乐金鑫用逻辑说服了自己的合伙人，但他知道，云从说服自己的因素，除了“+AI”的平台型发展战略、核心技术，更重要的是他对周曦的“一见钟情”。
初次见面2个小时的畅聊，让乐金鑫见识了什么叫科学家型的企业家。从此，每个月跟周曦共进一次午餐，成为乐金鑫日程表上的一项。他笑言，周曦在时时调整管理策略，云从不断“+”到更多的行业；自己则从周曦眼里看到更广阔的AI赛道。
迄今为止，云从科技依然是元禾原点投过的“最贵”早期项目。
“云从核心技术及方案在金融、智慧交通、智慧城市、医疗、工商业的落地效果领先，契合经济产业结构升级，更契合海尔的转型升级。”海尔资本CEO蔡政元告诉记者，周曦在“语音+视觉”领域的深厚功底、迅速提升的管理能力，带领云从成功建立了AI技术闭环。
现在，云从已经与海尔三大业务领域中十数个小微企业合作，将AI产品方案覆盖到海尔的白色家电、智能安防、生物安全、金融科技、工业互联网等多个产业领域。
“我们非常认可周曦及其团队。2017年以来，越秀产业基金已连续投资云从科技5轮。”越秀产业基金管理合伙人、总裁卢荣告诉记者，他印象深刻的是，第一次见面时，周曦一语道破了AI发展的未来，“中国AI发展的核心在应用层，需要聚焦场景，本质是大数据与机器学习算法的融合，其成熟度决定了AI落地的进度。”
“我不觉得自己多么聪明，我只是一直在专注、用心做那件事。”闻及股东评价，周曦微笑着说，不管是对AI还是对云从，他都秉持坚定、不着急的信念，虽然有点笨拙、有点慢，但只要不间断、不放弃，总能达到那个理想的彼岸。
采访结束时，周曦说，技术总是在短期内被高估，但是在长期又被低估，AI技术就是如此。
也许，AI就是《周易》里说的“圣人”，圣人作而万物睹——圣人兴起，天下光明，万物呈现本色，各尽其用。
