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一九九五年，我十六岁那年的十二月，我得做两份工作来帮助家计，并筹足自己的学费和假期零花钱。我第二个工作是在“圣诞天地”扮演一个帮着圣诞老人跟小朋友合照的小精灵。因为是两份工作，我得连续工作十二个小时才能休息。圣诞前夕，圣诞天地的工作变得益发繁重，一整天下来我连喝个下午茶的空档都没有。但我想，只要再过几分钟，我就可以解脱了。
我瞧瞧经理雪莉，只见她给了我一个足以激励士气的微笑。要不是雪莉，我早撑不下去了。她是这一季半途来当经理的，但她让一切都开始变得有点不一样了。
我的工作从充满压力变为极具挑战性。她从不会对我们大吼大叫，还常常鼓励、支持我们，把我们凝聚成一个团队。即便事态变得无法收拾时，她也会给我们一个微笑，或是一句激励的话。在她的领导之下，我们创下了在加州所有购物中心拍照量的最高纪录。
我知道这个假期对她来说不好过，因为她最近刚刚流产。我真希望她知道自己有多伟大，她让同事和来这儿拍照的小孩儿都觉得这儿有多么不同凡响。
我们这一摊一直开到七点，不过六点时会变得比较轻松，我得空可以离开一下。虽然我没有多少钱，但我实在想买个小礼物给雪莉，这样她就会知道我们有多么感谢她。我到了一家卖香皂和乳液的店，但他们已经把铁门放了下来，“对不起，我们关店了。”
店员对我大吼，他看起来跟我差不多累，而且语气听起来并不觉得有多少歉意。我有点气馁地看了看四下，发现所有的店都关了———这下惨了，我工作了一整天，却差一分钟没买到给她的礼物。回圣诞屋的路上，我看到诺得史脱姆百货公司还开着，怕他们也会在那一刻跟其他店一样关门，便冲了进去，顺着指示到了礼品区。待我冲进店里，立刻觉察到自己进了一个与自己的身份格格不入的地方———这个店的其他顾客都穿得漂亮体面，看起来又有钱，而我只是一个穿着小精灵服装的穷酸少年———在这样一个商店，怎么可能会有低于十五元的礼品呢？
当我在礼品区茫然地四处张望时，一个好像刚走下伸展台的女店员迎了过来，问道她可以帮我什么忙。当她这么做的时候，百货公司里所有人的目光都转了过来。
我尽可能压低声音，“没有，没问题，你去帮别人吧！”
她定定地看着我，笑了笑，“不，”她说，“我就是想帮你。”
我对女店员说，我想买东西给谁以及买东西的理由，然后我羞怯地承认自己只有十五元预算。她看起来似乎很开心，还思考了一会儿，好像我要花的是一千五百元。但此时，百货公司里的礼物差不多已卖完了。她仔细地瞧了瞧，选了些东西摆成了一个礼物篮，总共花了十四元零九分。
店要关门了。当她完成这笔交易时，灯已经熄了。
我想我可以回家再包得漂亮一点，但我已经没有时间了。
好像读出我在想些什么似的，女店员问我，“要包装起来？”
“是。”我说。
此时店已经关了，一个声音透过对讲机，问是否还有顾客在店内。我知道这女人大概也跟大多数人一样，很想尽快赶回家去过圣诞节，但她却因为帮一个孩子包装一个微不足道的礼物，而被耽搁了。
她走进后场好一会儿，回来时带回一个漂亮得要命的篮子，篮子是用银和金色缎带包裹的，看起来好像我至少花了五十元来买这个礼物似的。我简直不敢相信———我实在太高兴了！
当我谢她时，她说，“你们小精灵在购物中心散播快乐给人们，我不过是想给你点小小的快乐罢了。”
“圣诞快乐，雪莉。”我回到摊位时说。我的经理看到礼物时，倒抽了一口气，因为感动与欢喜，她竟哭了起来。我希望这能给她一个不错的圣诞节开端。
在假期中，我仍会不断地想起那位女店员的善心与付出和她带给我以及我的经理的欢愉。我想我能够为她做的，就是写封信给那家店，让他们知道这件事。一个礼拜后，我接到店家的回复，感谢我写了那封信。
我本想此事已了，直到一月中旬发生了另一件事。
我接到史蒂芬妮，也就是那位女店员的电话，她想带我去吃顿午餐。而我，只不过是一个花了十五元的十六岁顾客。当我们碰面时，史蒂芬妮给了我一个拥抱和一件礼物，然后告诉我以下的故事。
她最近被提名为诺得史脱姆百货的服务之星，因为她以前从未被提名过，所以她虽然迷惑却很兴奋。公布得奖名单了，他们喊出史蒂芬妮的名字，她得到了！当她走上台去领奖时，她的经理把我的信朗读了出来，所有的人都对她报以热烈的掌声。
得奖意味着她的照片将会被放在商店大厅里，她的新名片上不但加注了该店服务之星的字样，还有一个十四Ｋ金的别针，一百元奖金，并被邀请代表分店参加地区会议。
在地区会议中，他们又念了我的信，人们起立鼓掌向史蒂芬妮致意，“我们希望所有员工都能像你这样。”读信的那个经理这么说。她还见了诺得史脱姆三兄弟，三人对她也是赞誉有加。
当史蒂芬妮握住我的手时，我已经有点不知所措了，“但最棒的还不是这个，”她说，“第一次开店会时，我拿起提名者名单，把你的信附在后面，还把一百元钞票放在后面，带回家献给我父亲。他读了所有东西后，看着我说，‘什么时候会宣布得奖名单？’
我说，“得奖的是我，爸爸。”
他定定地看着我，说了，“史蒂芬妮，我真为你骄傲。”
她静静地说，“我父亲从没说过这样的话。”
我想我一辈子都会记得那一刻。我了解到一个有力的礼物可以有多大的功用。属下对雪莉的感谢引发了所有这一切：史蒂芬妮漂亮的篮子、我的信、诺得史脱姆百货公司的奖励———至少改变了三个生命。
我一辈子都会记得这件事。在我还是一个一文不名的扮演小精灵的少年的那个圣诞节，我了解到，最小的事物，也可以导致最大的改变。
真的———最小的事物，也可以导致最大的改变。
（佚名 编译）