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讲话或推动社保医疗制度改革
虽然目前伯南克影响力尚不及格林斯潘，但他的此番讲话还是有可能为美国的社会保障制度、老年保健医疗制度和联邦医疗保险计划等社会福利制度的大规模改革提供动力。
他向参议院预算委员会指出， 若不及早采取有意义的行动，美国经济可能被严重削弱。他说，从明年开始，在美国战后婴儿潮时期出生的人将开始退休，大量的退休人员将对美国财政和经济构成负担。
这些社会福利支出目前占了联邦政府将近一半的非利息支出，相当于美国国内生产总值的9%。美国国会预算办公室估计，如果不改革，在布什总统的减税政策继续执行以及美国医疗保健支出继续适度增长的前提下，到2050年时这些社会福利支出将占联邦政府非利息支出的75%，相当于美国国内生产总值的19%。
伯南克是在周四出席参议院预算委员会的听证会时说这番话的，几天之后美国总统布什将发表国情咨文，再过几周布什将提交他的2008年预算报告。出任美国总统6年以来，布什大幅增加了美国的老年保健医疗支出，并且多次减税。在民主党控制了国会以后，布什希望能保留住这些减税成果，他同时也希望由财政部长保尔森出面，重启对美国社会保障制度的大规模改革。
恶性循环：债务扩张最终导致金融危机
根据预测，美国财赤将在本财年扩大。美国国会预算办公室(CBO)的预测为2860亿美元：白宫则预测3390亿美元。伯南克表示，单靠经济增长是难以解决美国即将面临的财赤问题。政策制定者需在赋税和开支之间寻找平衡点。
伯南克还表示，“一个恶性循环可能正在形成！”一方面巨额预算赤字导致政府债务和利息支出迅速增长，而这反过来又会加大政府的预算赤字，类似的恶性循环曾在其他国家导致金融危机。他在讲话中说：“债务扩张最终将引发财政危机，这一危机只有通过超大幅削减开支或加税或二者双管齐下来克服。”
虽然伯南克没有像持更悲观态度的分析师们那样预测说这一危机将导致美国利率的大幅上升或美元的大幅贬值，但他也指出，由于政府增加发债额，一些原本可促进经济增长的投资被分流去填补政府的预算缺口，美国人创造的更多财富将流入美国国债的外国持有人手中。他说，这显然将对美国经济的活力、效率和增长率产生不利影响。
他警告称，若不在政策上做出调整，未来几年，不断扩大的财赤将令政府负债升至前所未有的水平。届时，消费者和企业恐将面临利率上升的压力，形成恶性循环。去年，美国财赤收窄至2480亿美元，创4年新低。但伯南克认为这只是暴风前的平静。他说，至2030年，社保、医疗保险和医疗补助计划所引发的政府开支将占国内生产总值(GDP)的15%，2006年的比例为8.5%。
伯南克努力避免提出具体建议
伯南克周四在听证会上的讲话虽然没有什么新意，但其将强调重点放在不断增长的政府总负债（历年预算赤字的总和）而非年度预算赤字之上却值得关注。他指出，国会预算办公室提供的数据显示，到2030年时这一负债几乎将等于美国当年的国内生产总值，这种情况以往只在第二次世界大战期间才出现过。届时每年为这些债务所付的利息就会达到国内生产总值的4.6%，相当于当前水平的三倍。
伯南克在周四的听证会上努力避免对改革社会福利支出提具体的建议，也力避发表任何可被解读为批评布什总统的言论。尽管受到了参议员们的赞扬，但他的建议究竟能产生多大的直接影响仍是个未知数。
两党议员对伯南克的一致称赞表明，伯南克对美国福利支出问题所发表的见解未引起什么争议。虽然这种四平八稳的态度保护了美联储的政治独立性，但也可能限制伯南克在关于财政问题的政策辩论中发挥影响。
格林斯潘之所以深具影响力，一定程度上就在于他往往能提出明确的政策建议，他2001年时帮助布什的减税政策在国会过关即是一例。民主党人将此消彼涨、动态平衡的预算原则当作了其财政政策的重要内容，这一原则要求减税和增加社会福利支出应以不加大财政赤字为前提。格林斯潘对这一原则的支持常常被民主党人挂在嘴边。
(朱贤佳)