美国汽车业的沦陷是由一系列原因造成。沃顿管理学教授约翰·保罗·麦克杜菲认为最关键的问题出在产品细节和制造流程上。即美国汽车公司没有将客户需求放在第一位，经销商也不太重视客户的购物体验。此外，作为美国汽车业的代表，福特汽车和通用汽车过于信奉“热门新车型”及“提高利润的短期战略”，而不是注重长期战略来增强公司各个部门的实力。微型货车、运动型多功能车和皮卡车畅销不衰，使得美国汽车企业更依赖这些产品，而忽视了未来将面临的问题。而在高油价时代来临后，美国汽车长期依赖的畅销车市场需求减弱时，美国汽车企业陷入麻烦并不出乎市场的意料。

　　具体而言，导致美国汽车工业陷入困境的原因有二。一是极度扩张后的“大企业病”。目前，无论是通用汽车、福特汽车还是克莱斯勒汽车，都面临着美国本土市场占有率下滑的窘境。以通用汽车为例，为了保持世界第一的垄断地位，通用汽车在全球扩张，因为扩张规模太快，现金流出现了一定问题。再加上通用汽车历年来均为股东支付较高的红利，通用汽车税后利润并不多。长此下去，通用汽车陷入了两难境地：既无足够资金弥补现金流缺口，又无足够资金满足大规模研发投入。因此，通用汽车只能壮士断腕， 继减持铃木汽车公司的股权后，又卖掉旗下盈利能力最高的部门———通用汽车金融服务公司。此外，通用汽车拟关闭10余家工厂，以将年量降低100万辆左右。

　　底特律汽车企业陷入困境的第二个原因，则是北美根据地的巨额劳工成本。之所以日本丰田汽车能够节节追上通用汽车、福特汽车，其利润超过通用汽车与福特汽车总和。究其原因，是丰田汽车单车生产成本较少。挤干毛巾的水份，是丰田汽车精益生产的一个重要原则。丰田汽车上下均会考虑到节约成本、提高效率。这一点到广州丰田的工厂看一下就能有深刻体验：工人高节奏和有规律地工作，这与欧美合资企业的生产情景大相径庭。

　　“美国汽车企业有较强势的工会保护。工会代表工人与企业谈判，美国汽车工人可以在车间里休息，甚至抽烟。”一位中国汽车集团高层表示，“同样在日本合资企业的车间里，工人的作息区、作息时间被严格规定。”

　　福特汽车的一位营销高管曾一针见血地指出：导致美国汽车工业成本居高不下的，并不仅仅是工人的薪资。“美国汽车工业最大的成本在于研发。”与日本丰田、德国大众不同，美国汽车必须有两套研发班子，一套用于开发适用于美国的汽车，一套开发适用于全球的汽车。而日本丰田在日本开发出凯美瑞，便可适用于全球市场。这个成本可想而知。

　　此外，美国单个汽车品牌的市场地位远低于其公司品牌。从1.3升的小车到豪华车，美国没有一款汽车能够称雄于世界。美国汽车胜在营销，而不是技术。