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当天还发生了多起比较强烈的余震，其中包括下午3时37分发生的里氏5．6级余震。日本气象厅称，今后一周内这一地区还可能发生较大震级的余震。当日，日本政府已在首相官邸的危机管理中心成立官邸对策室，首相安倍晋三也乘坐直升机抵达地震灾区，指挥救援工作。
强震 地面剧烈晃动了数十秒
日本气象厅１２时左右发布消息称，本次地震震级为里氏６．８级，震源深度约１７公里，震中位于北纬３７．５度、东经１３８．６度的新潟县上中越海底。最初日本气象部门发布的地震规模为6．6级，但在后来又立即修正为６．８级。
美国媒体１６日报道，本次地震是日本１９９５年神户地震以来最严重的一次地震。
新潟县柏崎市一家便利店一名雇员说，地震来临时，“我害怕极了，地面晃动时间足足有２０秒，吓得我几乎昏过去”。
“地面突然横向剧烈晃动，持续了数十秒，”当地加油站工作人员高桥广记（音译）说，“我连站都站不稳。”
在遭地震严重破坏的柏崎市，火笛警报声此起彼伏，一位消防官员说，大约３００栋房屋在地震中被毁。日本警察厅发言人说，目前证实已有５人死亡，4女1男。他们皆为七八十岁的老人，被倒塌的建筑物压死。救援人员表示，死者多被倒塌的房屋砸死，其中多数人年龄在70岁以上，显然是地震发生时来不及逃离自己的家。
日本电视节目播放了救援工人和消防队员清理废墟、搜救幸存者的画面。警方说，有两人被埋在一所坍塌房屋中，1人已被救出，但伤情不明。
日本官员表示，随着救灾工作的继续进行，灾情很可能继续扩大，会发现更多的伤亡者，眼下救援人员正在积极展开救援行动，以寻找废墟下可能的幸存者。
日本媒体报道说，地震造成柏崎市一家体育馆天花板崩塌，当时恰有约２００人在馆内观看羽毛球比赛，但只有一人脸部受轻伤。
影响 数万住户断电断水断气
地震还造成位于柏崎市的核电站起火，黑烟从电厂冒出，火苗很快就被扑灭。负责运营这座核电站的东京电力公司官员说，３号机组变压器发生火灾，但核设施本身在地震时已自动关闭。据日本广播协会１６日报道，日本中部当天上午发生的地震导致核电站含有放射性物质的水泄漏后流入日本海，但其放射水平在安全范围内。
当地官员说，由于天然气管道泄漏，柏崎市３.５万住户将断水断气。截至１６日下午，大约有２.４万住户断电。
另据报道，新潟县的柏崎市受地震影响最为严重，当地很多木质房屋在地震中倒塌，至少100余人受伤，而且受伤数字仍在不断上升之中。
日本媒体报道说，地震发生后柏崎机场立即停飞，经检查无恙后又重新开放。地震毁坏了海岸公路和桥梁，海岸边可看到一个１米宽的裂缝。
据NHK报道，地震发生时，一辆正停靠在车站的火车出轨，但没有造成人员伤亡。连接东京和日本北部及西北部的多条线路已停止运营。
日本气象厅还曾发布新潟地区海啸警报，预计海啸高度将达到50厘米，不过警报很快被宣布取消。据日本媒体报道，日本气象厅曾对佐渡岛沿岸发布过海啸警报，因为当地的确曾有过巨浪，但在约一小时后日本气象厅便宣布解除了海啸警报。
救援 安倍乘直升机抵达灾区
大地震之后，余震一波波袭来，其中最强一次达里氏５.８级。日本气象厅警告说，余震可能持续一周。
东京距新潟海岸线２６０公里，当地居民也感到了地面震动。当地人说，东京地区许多房屋在地震发生时摇晃不已，令人惊恐万状。日本北部和中部均有震感。
美国媒体报道说，地震发生时，日本首相安倍晋三正在日本南部，为参议院选举做准备。他立即返回东京，乘坐直升机抵达地震灾区，指挥救援工作，并着手处理震后事宜。当日，首相官邸危机管理中心已成立官邸对策室。
日本首相安倍晋三对这次地震非常重视，已经要求当地的救援部门和政府机构设法减少灾情造成的损失，安顿好灾民的生活。安倍晋三说：“我们将竭尽所能，确保安全，安抚民心。我希望了解灾难的确实情况，希望让大家感到更为安全。”
背景 日本地处“太平洋火圈”
日本是世界上地震最频发的国家之一，多年来饱受地震之苦。日本位于“太平洋火圈”上。“太平洋火圈”是指北太平洋边缘、亚洲东部边缘和美洲西海岸所组成的环形地带。从陆地到海底，这一地区地震活动频繁，其中包括最近发生的一些最严重自然灾害。
美国地质勘探局统计，1900年以来，“太平洋火圈”平均每年发生19.4起里氏7.0级以上地震。近年来，“太平洋火圈”地震和火山活动有加剧迹象。与此同时，日本还位于全球四大地质构造板块上，是世界最易发生地震的国家之一，世界上里氏6级及以上的地震大约20%发生在日本。
最严重的一次地震发生在１９２３年的东京，有１４.２万人丧生。专家认为，未来５０年内东京很可能再次遭遇大地震。东京市政府2006年3月说，如果一场里氏7.3级地震袭击东京，很可能造成超过5600人死亡、近16万人受伤。官方估计，经济损失将超过1万亿美元。
相比之下，德国保险企业慕尼黑再保险集团2004年发表的一份报告更加悲观。报告写道，如果一场强烈地震袭击东京和横滨地区，将造成数十万人死亡、数以万亿美元财产损失和全球经济衰退。报告认为，东京和横滨地区拥有3500万人口，在世界30个超过1000万人口的大城市中，遭到地震等自然灾害袭击的风险最高。（韩墨 成汉平）
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日本历史上
发生的大地震
１９２３年９月１日，东京发生里氏７．９级地震，造成１４２８０７人死亡。
１９２７年３月７日，日本西部京都地区发生里氏７．３级地震，造成２９２５人死亡。
１９３３年３月３日，本州岛北部三陆发生里氏８．１级地震，造成３００８人死亡。
１９４３年９月１０日，日本西海岸鸟取县发生里氏７．２级地震，造成１０８３人死亡。
１９４４年１２月７日，日本中部太平洋海岸发生里氏７．９级地震，造成９９８人死亡。
１９４５年１月１３日，日本中部名古屋附近三川发生里氏６．８级地震，造成２３０６人死亡。
１９４６年１２月２１日，日本西部大面积地区发生里氏８．０级地震，造成１４４３人死亡。
１９９５年１月１７日，日本西部神户及附近地区发生里氏７．３级地震，造成６４３７人死亡或失踪。
２００４年１０月２３日，日本中部新潟发生里氏６．８级地震，造成６７人死亡。
（据新华社电)