嘉靖年间，江西、江苏和浙江都属于比较富裕的省份。论农业，稻米平均亩产接近两石。论工商业，明初兴建的兵工厂大半集中在江西和江苏，民营的丝织作坊则在浙江城乡遍地开花。跟全国其他省份比起来，也算是率先跨入了先富行列。

　　奇怪的是，这仨地方的人却最抠门儿。

　　比方说，您回到嘉靖年间，在江西南昌某位市民家里做客，早餐是大米饭，您边往嘴里扒，边东张西望找菜碟儿。甭找，前两碗只能干吃，吃到最后，餐桌上才会出现几根老咸菜。江西老表管这种吃法叫“齐打底”，意思是说，前面光吃白饭，到最后再来点儿爽口的，完了一回忆，吃过的每一碗都跟配了菜似的。这样既省菜，又能哄住肚皮。

　　然后您又去浙江杭州某位市民家里做客。这回碰上个大方的主儿，给您摆了一桌，七荤八素琳琅满目。您高兴，捏个桃子放嘴里，一咬，木头的；再夹块火腿放嘴里，一咬，还是木头的。满桌子美食，除了中间那碟老咸菜是真的，其余都是木雕。

　　您会说：又不是没钱，干嘛这么抠门儿？这话如果是对杭州那位市民说的，他会兴奋地拉住您的手，邀请您参观他的房子。而他的房子肯定又宽敞又漂亮，因为他从牙缝里省下来的钱，都花到买房和装修上了。

　　也不知道这股风是从哪年哪月刮起来的，反正自打弘治以后，浙江人的房子就必须带客厅了，江西人的房子就必须带兽头了，江苏人的房子里面就必须摆上时尚家具和精美古玩了。浙江太平县，人们起房盖屋，“屋有厅事，高广倍常，率仿品官第宅”（嘉靖《太平县志》卷2，地域志下）。江苏仪真县，人们典到二手房，不管能住多少年，先扩建再装修，让房屋鸟枪换炮金碧辉煌，“重檐兽角，有如官衙”（隆庆《仪真县志》卷11，风俗考）。

　　只要经济条件允许，把多少钱花到房子上面都无可厚非———都是满足日益增长的物质文化需要嘛。如果你的房子很大，很豪华，除了能让自己住着更舒服，还能让别人羡慕和妒忌，而对大多数人来讲，别人的羡慕和妒忌才是他快感的源泉，所以更有必要提前置业，更有必要把房子往豪华上弄了。问题是，当时大多数人还没富到可以尽情往房子上砸钱的地步，许多家庭就像咱们前面讲的那样，为了弄套好房子，胃口不要了，健康也不要了。这就叫打肿脸充胖子。

　　嘉靖年间的明朝人总不至于都浅薄吧，总有一部分朋友会鄙视显摆和抖骚的。那部分朋友，他们很理性，他们不跟风，他们量米下锅，他们租房，他们小户型，他们简装修，但是最后，他们都吃了亏，因为超前消费的那拨人已经把房价抬得越来越高：正德十六年（1521），常州府某居民购买瓦房四间，仅花纹银十四两，而到嘉靖十年（1531），同类房产市值已涨到纹银二十两。众所周知，当时经济发展是很慢的，除非碰上灾年和兵祸，物价不会出现大幅的上涨或下跌，十年间房价上涨43%，对我们来说司空见惯，在明朝人看来已经是望而生畏了。

　　有个词儿叫“集体躁狂”，嘉靖年间的楼市就是集体躁狂的楼市，在那种楼市里面，你越不躁狂入市越晚，入市越晚越吃亏。