“荒年赈灾，大开粥棚”是古装戏里常见的镜头。国人对中国古代这种特殊的“公共服务”并不陌生。但在加拿大，我发现一些城市，不管丰年、荒年现在都开着“粥棚”。这让我奇怪。

　　在我住所不远，就有一家规模比较大的“粥棚”。一天我带着数码相机，领了票子，混入被施“粥”的人群，饱尝了一顿丰盛的免费午餐，体验了一把“粥棚”生活。

　　那天下雨，排队的人很少。“粥棚”就设在律师协会的大餐厅。据说是由律师协会主办的。里面许多工作人员本来就是律师，还有些法律专业的大学生。每人胸口贴一个牌子，除了名字还有他们的服务项目。比如一位秃顶中年人胸口贴着“DR.T”，说明他手里提的是茶，所以叫“茶博士”。后来有人告诉我他本来就是个博士。我窃笑，这正暗合了我们古代饭馆酒楼茶博士的作派。

　　那个大厅里有12张长方形桌子，每张可坐8人。坐定后将发到的两张票子中红色的那张交给服务员，马上可以得到一份午餐，有色拉、炸土豆、三明治和几根香肠。饮料足够，有牛奶、咖啡、茶、果汁。主食的味道不错，副食有冰激凌和甜点等。

　　来吃的基本是白人，大多数像HOMELESS（流浪者），但也有个别人穿着很体面。我是有意破帽遮颜穿得旧一点。我发现来这里的食客们个个都是爷，吃完了一抹嘴走人，也不把一次性餐具扔进垃圾箱。而伺者们马上过来收拾。

　　吃完了出来，我问一个流浪者，在哪儿可以得到这方面信息，他说有专门的免费报纸，每周有三次。我问这顿饭大概值多少钱。他说10加元吧。我心想，这点花费对律师协会来说也是小意思吧，就是两百份也不过2000加元，再说捐款还可以抵税。

　　我又问还有其他地方有这样的机构吗？他说多了去，教会等机构都有。有的地方比这儿更好，还有衣服、袜子、剃须刀、香波拿。

　　这让我想起加拿大的一个广告词，这是个席梦思广告,歌词很简单：“Sleep Country Canada. Why buy a mattress any where else?” Sleep Country Canada 是卖席梦思的连锁店，下面那句是“为什么到别的地儿没床垫？”。

　　在回家的路上，想到这个问题，加拿大在某种意义上真可谓是“Sleep Country”。你可以躺着吃老本。加拿大的这种“粥棚”制度，关顾了弱势群体，在提倡和谐社会的今天，也值得借鉴。

　　但我又想，假使我们也开这样的“粥棚”，必爆棚无疑。因为，“脸皮厚厚，肚皮饱饱”。照现在的道德状况，一定有不少衣食不愁的人混迹其间大吃白食。更何况现在有些人的贪欲已到了难以复加的地步，能放过“粥棚”吗？