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英格兰银行的票证设计发行有300多年历史，其第一张票据是1694年英王威廉三世为战争筹款发行的手写式票据。大约10年后的1705，英格兰银行开始发行印刷票据。这次，为配合以亚当o斯密肖像为图案的20英镑新钞，英格兰银行博物馆还举办了“票证设计”展览。馆长约翰o基沃思如此评价英国“票证设计”的历史：长期以来成功的纸币设计都包含了三个基本元素，使用黑色墨水的简单设计，优质的纸张和水印，水印和优质纸张至今仍很重要。
20英镑新钞
根据英格兰银行的统计，20英镑钞票是流通量最大的纸币。因此，防伪技术不可不道。20英镑新钞有一系列防止伪造的加强保安措施，例如加宽的全息条（holographic strip）、微型字体、纸质、印刷质量、不同角度和紫外光下的全息图、透明“不完整”英镑“印记”和水印等。
在英格兰银行现任行长默·金的决定下，18世纪英国著名政治经济学家，现代西方经济学鼻祖——亚当o斯密取代英格兰作曲家爱德华o埃尔加（Edward Elgar），成为20英镑新钞的头像。这是首次有苏格兰人肖像出现在英格兰钞票上，虽然他的侧身素描头像在苏格兰的50英镑钞票上已经出现了一段时间。头像旁边还绘制了工业革命时代的典型纺织工厂，并书写亚当·斯密劳动力划分理论的简述——“分工是制造业的必然产物（凡能采用分工制作的工艺，一采用分工制，便相应地增进劳动的生产力）”。“亚当·斯密洞悉人性，深刻理解社会构成、劳动力划分以及社会分工，在经济学家心中是一位伟大的先驱，”英格兰银行行长默文·金说。
1723年6月5日，亚当·斯密在苏格兰的法夫地区（Fife）柯科迪（Kirkcaldy）出生。当地也是现任英国首相、前英国财政大臣布朗的选区。斯密的父亲是当地海关的审计员，在斯密出生前几个月就去世了。母亲是大地主的女儿，一直活到90岁，仅比斯密早死6年。斯密童年体质孱弱多病，又无兄弟姐妹，一生未曾娶妻，同母亲相依为命。斯密最著名的著作是《国富论》（全名为《国民财富的性质和原因的研究》），它被视为是竞争与市场力量概念的原创者，至今仍是古典政治经济学的经典论著。
《国富论》和工业革命
当18世纪即将来临之际，康熙正用他的文治武功开辟清王朝的辉煌，并对西方文明产生兴趣。这时的英国，迎来的是被今天成为“工业革命”的时代。持续的海外扩张和兴盛的殖民贸易不仅带动了人类对商品的需求，也促使英国的科技在整个社会表达对科学家敬意的状态下得到质的提升。从18世纪中期到19世纪中期，英国建起地跨全球的“日不落帝国” 。英国经济学家杰文斯1865年曾这样描述：“北美和俄国的平原是我们的玉米地；加拿大和波罗的海是我们的林区；澳大利亚有我们的牧羊场；秘鲁送来白银，南非和澳大利亚的黄金流向伦敦；印度人和中国人为我们种植茶叶，我们的咖啡、甘蔗和香料种植园遍布东印度群岛。我们的棉花长期以来栽培在美国南部，现已扩展到地球每个温暖地区。”
英国成为世上第一个工业化国家，离不开三个人——牛顿、瓦特和斯密。而斯密发现的自由主义经济模式深深影响了英国包括经济在内的整个社会。
年近五旬的斯密在《国富论》出版前修订之际，也正是“工业革命之父”瓦特对蒸汽发动机作最后完善之时。《国富论》的出现标志着自由资本主义时代的到来，使得工业化不再停留于发明机器和制造产品的阶段，而真正对社会发展产生了革命性的意义。
斯密最著名的观点就是——“看不见的手”——即今天经济学家所说的供求关系。《国富论》中有一段脍炙人口的话语：“我们每天所需要的食物和饮料，不是出自屠户、酿酒家和面包师的恩惠，而是出于他们自利的打算。我们不说唤起他们利他心的话，而说唤起他们利己心的话，我们不说我们自己需要，而说对他们有好处。”这可以说是斯密关于人性的理论之一。但是，每个人在追求自己利益的同时，不自觉地创造了一种自我无意要实现的目的而最终会促进社会利益。“自由竞争”就是《国富论》的基石。
电视系列记录片《大国崛起》关于英国是这么阐述的——“如果说，牛顿为工业革命创造了一把科学的钥匙，瓦特拿着这把钥匙开启了工业革命的大门，那么，斯密则是挥动一只看不见的手，为工业革命的推进缔造了一个新的经济秩序。英国著名历史学家汤恩比认为，工业革命的实质既不是发生在煤炭、钢铁、纺织工业中引人注目的变革，也不是蒸汽机的发展，而是”以竞争代替了先前主宰着财富的生产与分配的中世纪规章条例。“
《国富论》的观点成了国会议员的常用论据，甚至连当时的英国首相皮特也自称是斯密的学生。就这样，在新兴阶级在西方各国的议会中占有多数席位时，斯密的理论对这些国家的政策产生深刻的影响，由此形成了自由主义经济模式。
最后，说些题外话——英国民众对于斯密这位经济学之父似乎兴趣不大。他们更希望一些当代知名人物登上钞票，例如英国前首相温斯顿·丘吉尔、物理学家斯蒂芬·霍金、已故王妃戴安娜、已故“甲壳虫”乐队灵魂人物约翰·列侬、为英国妇女争取选举权运动的埃米琳·潘克赫斯特、浪漫主义作家简·奥斯汀、前首相“铁娘子”撒切尔夫人、喜剧演员斯派克·米利根甚至前“辣妹”演唱组合成员维多利亚·贝克汉姆。