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在许多国人眼里，查克·菲尼应该是个很难理解的人。
自他创办免税商店DFC以来名下资产已达数亿计，早在1988年，他就以13亿美元身价位列《福布斯》美国富豪排行榜的第23位。他组建的“大西洋信托”的慈善基金会，资金规模高达80亿美元。可他过着完全是“苦行僧”一般的生活：没有自己的房子、汽车，喜欢乘地铁，或干脆步行，去超市还要考虑胡萝卜的价格。
有一次，《爱尔兰时代》记者康纳尔·奥克利里采访他时，他穿着廉价的运动衫在运动，戴的是9美元的老花镜和15美元的塑胶卡西欧手表。奥克利里问他为什么不买好一点的手表，他笑着回答：“如果我能得到一只15元的手表，还有能用5年的电池，并且走得相当精确，为什么还要考虑买一块劳力士呢？”在他看来，这道理不言而喻，根本称不上是个问题。
就是那位康纳尔·奥克利里，之后花了两年多时间跟随式采访菲尼，写出了这本描写这位另类富豪的传记《影子富豪查克·菲尼》。在调查了菲尼创建的拿个庞大但隐秘的商业帝国，奥克利里最终得出结论：《福布斯》错了！而且一直在重复这个错误。菲尼已把那些财富都甩掉了，他是个枉担虚名的亿万富翁。
千万别误会，奥克利里并不是说菲尼是个假大款，他只是在陈述一些事实：迄今为止，菲尼已捐赠了40亿美元，平均每年捐献2亿，而且已对外许下承诺，将在2016年前再捐40亿美元。就规模而言，除了比尔·盖茨与梅琳达·盖茨基金会、福特基金会之外，几乎没有哪家慈善基金会比菲尼的大西洋基金规模更大了。奥克利里也注意到，与那些会以自己名字命名的善举相比，菲尼的慈善事业做得更纯粹、更彻底。尽管从创办至今，该基金会已向多所大学和医院捐献了数亿美元，但菲尼从不允许它们哪怕只是用一块小小的铭牌来标明谁是捐献者。根据奥克利里在书中记载，为了避免基金会信息被披露，菲尼特意选择在百慕大群岛注册，并要求任何人不得透露他的信息。
问及为何要这么做？菲尼回答道：“财富带来更多的是责任，人们应该知道他们有义务利用手里的财富，为他们的人类同胞改善生活，而不是为子孙后代制造问题。”他还说，“一个让他感觉很强烈的事实，那就是在美国最富有的百分之一的富翁里，仅两成人将他们的财富捐献给慈善机构，当谈到慈善事业时，那些新富翁们就显得很吝啬了。拥有巨大财富的人应该比普通人更早的学会给予。”实际上也的确如此，大多数富豪在其死后设立的基金会每年捐献的资金，几乎只占其总资产的5%，而这恰恰就是法定的最低限额。但来自新泽西州一个爱尔兰裔天主教平民家庭的费尼，早在53岁时就悄悄将自己大部分财富移交给他的基金会。按照他的说法，他就是想为那些富人们“树立一个榜样”。
对此，奥克利里的评价是：“菲尼已达到了安德鲁·卡内基的那句忠告所阐发的高度：一个拥有财富的人应该树立一种谦逊、朴素的生活方式，避免炫耀和奢侈的榜样。”在菲尼看来，不计回报的给予本身带给他很多快乐。
菲尼认为，“关键是，一旦你开始给予，你会觉得从心里喜悦”。“活着就要给予”的人生哲学，是支撑他长久以来、始终如一做慈善的根本动力。毫无疑问，菲尼的意义必将影响更多数的富人，不仅是在美国，也会是在世界其他国家或地区。因为已完全摆脱了物质对人的“异化”，他的灵魂因而得以净化：“我不想让金钱消耗我的生命！”