于司空见惯处
挖掘被遮蔽的价值
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——评《生活的经济解释》
⊙夏学杰
高考过后，我帮亲戚家的孩子填报志愿，发现如今的孩子普遍喜欢选择跟财经相关的学校和专业，比如金融、会计、财政学、国际贸易等。大概以为跟财经沾边，将来就容易赚钱吧？去年本地一位考了610分的文科生，填报了一个连211都不是的财经学校，竟然六个专业志愿都没录上，最后被调剂到旅游管理。一般985院校都能去的分数，落得个被普通本科的非热门专业录取，这位女生十分恼火，后来复读了。可见，当下财经专业有多么抢手。当然，很多考生也是盲目从众，他们有的恐怕压根就不懂财经到底学的是什么，不过是顾名思义，或跟风罢了。
在台大经济系暨研究所任教二十余年的熊秉元，一直致力于在华人世界里普及与推广经济学思维。因为，在现代社会里，大家都要面对过去所从来没有出现过的问题：要就业还是要继续求学？要不要让孩子去补习？要住市区还是郊区？在处理这些问题时，传统智慧和风俗习惯几乎帮不上忙。如果我们能根据一套前后一致、合情合理的思考方式来因应，显然要比靠直觉率性而为好得多。他自言：“在本质上，经济学其实是一种分析方法——一种‘看事情的角度’——而不是一般人所认为，狭隘的‘选择的科学’。而且，追根究底，经济学的核心是一个‘比较’的概念：人的世界里，没有‘绝对’；任何事物的意义都是在环境里相关条件的衬托和对照之下，才具有内涵。”
所以，在熊氏笔下，读者会看到一些常识，是经不起经济学的推敲的。经验不一定都可靠，约定俗成中也藏着偏见和谬误。如 “多多”不一定“益善”。他曾问儿子：如果你开个面包店，那么卖10种面包好，还是卖100种面包好？他儿子的回答是：100种！他分析：做100种面包好是好，可程序复杂，费时费力。同样，卖100种面包，消费者面对太多选择，瞻前顾后，也是耗时耗力。作者进一步阐述：男子十项、女子五项是奥运会的重头戏之一。如果改为男子二十项、女子十项，还是有人会参加，有人会拿金牌。可是为什么不多多益善呢？哲学家休谟说：人是情感、情绪的动物！可作者认为，人的情绪是受理性控制的。其理由是被父母师长责备时，有人会回嘴或怒目以对，可对上司或面试的主考官，就少有人会直接宣泄心中不满的情绪了。可见，对于情绪的运用，是有规则可循的。喜怒哀乐的逻辑，就是简单的成本效益。对上司、主考官、指导教授发怒的成本高而效益低，因此不值得这么做。
俗语说：百姓心中有杆秤。百姓为人处世时通常是要算成本账的。如人们自我形象的运用，就受到成本效益的节制。当维持（或放弃）自我形象的成本低时，人多半会照自己心中的形象取舍；当这种成本上升时，也会放弃平时的自我形象。此外，他还认为经济条件关乎人的思想观念。面对公交车上的人不给老弱病残者让座问题，熊秉元是这样思考的：当自己衣不蔽体、食不果腹时，不会有心思气力去注意别人，更遑论关心别人。同样的道理，只有当自己的生活已温饱舒适，觉得有尊严时，才有余力将心比心，关心别人的尊严。
熊秉元就这样在日常生活中思考，用经济学换算生活难题，于司空见惯处挖掘被遮蔽掉的价值，他笔下的材料处处可见他的生活和工作，或者身边事和新闻事件等。在路边小店里吃一碗牛肉面，他会思考，为什么这碗牛肉面没有以前吃起来那么香了。听一位女生讲，在校门口遇见乞丐会慷慨解囊，但遇到卖口香糖的残疾人却会犹豫要不要给钱，他会陷入沉思。马夫对外地游客收费高，他反思“差别取价”的背后问题。
看看对以金钱作为诱因来诱发“好的行为”的观点，熊秉元是如何用经济学视角来分析的：市场里的千千万万种商品，就是由金钱这种利润动机所诱发而呈现出来的。在过去的农业社会里，人所能生产创造出来的资源非常有限，因此，在分配和运用这些资源时，往往不是借着市场机制而是诉诸伦常关系。而在物质条件愈来愈丰沛的当下环境里，以道德规范来影响和调节行为的重要性逐渐降低。代之而起的，是以其他的指标（包括金钱上的考虑）作为取舍行为的参考。他并不纠结于社会道德水准是否滑坡，甚至并不以为如此之做法值得大惊小怪。“这是一种趋势，值得注意，但不一定值得嗟叹。”熊秉元甚至还搬出《道德经》里的话来佐证，老子的《道德经》里有一段话是：“智慧出，有大伪。”这句话的大意是人的心思非常机灵巧绝，一旦受到刺激或引诱，往往会衍生出和原来恰恰相反的举止。
王国维说：“人生过处唯存悔，知识增时只益疑。”熊秉元颇为较真，他认为“资源有限，欲望无穷”这句经济学教科书上的话纯属以讹传讹、积非成是。他的理由是：“资源的稀缺性是重点，欲望无穷并不相关。”他为了修改这句话做了多次“无果”的抗争。
依他的看法，传统智慧里存在反智成分。传统智慧有时会彼此抵触，让人无所适从。如“吃亏就是占便宜”是传统智慧，“马善被人骑”也是传统智慧。一些智慧虽然代代相传，可是却经不起放大镜的检验。“善有善报”、“只要付出就有收获”等，其实都是信念，而未必是事实。但是，都为一般人所信奉，并且据以自处行事。作者进而大胆地说道：“推展到极致，即使是科学上所认定的‘事实’，也只是大多数科学家共同接受、不挑战、没有异议而已——哥白尼、牛顿、爱因斯坦，都是众所周知的例子。”
熊秉元认定，虽小道，必有可观者。经济学只是为人们开启一扇看人生看世界的窗而已，而多一个视角，就多一分理性，多一分公正。世界越来越趋向多元化，我们看世界的方法也该与时俱进。但，经济学虽说在认识上有让人醍醐灌顶之惊喜，可并不一定能解决问题。比如说欠债的不愿意还钱，熊秉元说来说去，依然让人觉得如在雾中。一会说：借与还，是主客易位，取舍不同，情境不同了。一会又说：借钱和还钱时的心理状态，正反映了生物原始的本能。可这些又于讨回欠债或是避免借钱给他人有何帮助呢？
