那些看似巧合的现象究竟存在什么关联——读《规模：复杂世界的简单法则》
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⊙马 维
如果有人问你：“生命是什么？”你会怎么回答？有的人也许会说，生命是所有生物都有的存在形态。但那形态又是什么？还真不好概括。生命，或许是宇宙中最复杂、最多样化的现象。据统计，地球上有超过800万种生物，它们形态不一，最小的细菌质量不足1皮克（相当于一万亿分之一克），而最大的动物——蓝鲸则重100多吨。况且，每个物种从孕育、出生、繁殖和死亡，都千差万别。有些细菌只能存活1小时，而有的鲸类，则可活100年之久。
多年前，如今的搜狗公司总裁王小川读到了一本名为《复杂》的书。据他后来说，这本书彻底颠覆了他此前的宇宙观，也让他从更深广的视角出发去理解“生命”这个概念。如今，有本书从物理学视角出发，阐明生命存在和运行的规模法则。这本《规模》的作者杰弗里·韦斯特是年近八旬的英国理论物理学家、全球复杂性科学研究中心圣塔菲研究所前所长。他讲述了他眼中的“规模”问题，对一切生命体的巨大影响力。他不是简单把生命体定义为生物的生命，还把具有和生命体相似特征的企业，以及城市，定义为生命体的一类特殊而有趣的形态。这位老而弥坚的科学家想象力之充盈，简直能让年轻人都望尘莫及。难怪《时代周刊》要将他列入“全球最具影响力的100人”之一。
从神奇的“奇普夫指数”说起
在物理学中，有个很有意思的定律，它的意思是说，任意翻开一本以拉丁字母写成的书，把单词出现的频率按降序排列，每个单词出现的频率，与其出现次数的名次之间，存在着一种特定的反比关系。这个定律说明，只有极少数的单词会被经常使用，而绝大多数单词，则很少被提及。其实，这也就是我们所熟知的“二八定律”。再比如说，每一次流感疫情爆发之后，统计数据都表明，随着流感病毒在全球的蔓延，如果感染人数增加一倍，那么被感染的国家可能只增加不到30%。
那么，这些看似巧合的现象之间，究竟存在着怎样的关联关系呢？这正是韦斯特在他的这本书里所要讨论的问题。韦斯特把系统增长中存在的这些关联关系，进而在更广泛的范围和更普适的意义上讨论，研究各种事物和系统，如何随着规模的变化而发生变化，以及它们所遵循的基本法则。韦斯特的研究，构建了一种可量化、可预测的框架，以帮助人们了解世界的意义，以及事物之间是如何呼吸影响并生长的。《规模》所揭示的这个复杂世界背后的普适性简单规律，值得我们每一个对广义的“生命体”、对未来充满好奇心的读者去细细品读、思索。
《规模》这个书名，其实还可以译为“尺度”。韦斯特认为，如今的时代，万物相连，带来复杂性的急剧增加，动物、植物、生态系统、城市和公司，其中的几乎任何可量化的特点，都与“规模”存在着同样可量化的规模缩放关系。而且，令人惊讶的是，这些看起来似乎处于不同层次的事物之间，都有着极为相似的运作方式，其组织、架构和发展，也表现出了惊人的系统性规律和相似性。
比如，数字四分之三看似平淡无奇，对生命体却几乎是命门。可能很少有人知道，生物学中有个“克莱伯定律”，说的是生命体的代谢率随着体重的约四分之三次幂不断变化。也就是说，体重差不多是老鼠的一万倍的大象，其代谢率（即维持大象存活所需要的能量）只是老鼠的1000倍。更令人称奇的是，这类法则不仅适用于代谢率与体重之间的关系，还适用于包括心率、寿命、线粒体密度、树木高度等所有与生物数量和生命历史相关的事物。
有人也许会问，知道这些冷知识有什么意义呢，除了满足一下人类、尤其是科学家身上那与生俱来的好奇心之外，又能带给宇宙生物多少有意义的东西呢？有，而且在关键时刻意义重大。在《规模》里，作者就提到了一组科学家因未注意到“克莱伯定律”，采用简单线性思维而造成大象意外死亡的惨痛案例。为了测试一种名叫LSD的致幻剂对大象的作用，科学家以猫的体重和用药剂量为基础，测算大象用药剂量。他们认为，大象体重大约是猫的600倍，大象使用致幻剂的剂量也该是猫的600倍，这最终导致了大象的死亡。这就是一次没有意识到规模法则的结果。而按克莱伯定律，当生物体重量变为原来的600倍时，代谢率却没有提到相当于原来的600倍的水平，而只相当于猫用药量的121倍。
类似的现象，我们在日常生活中也常能观察到。比如，很多时候，经过一番运动，大人已很累了，而孩子仍在不知疲倦地活动，这就是因为小孩子体重轻，他们的相对力量比大人更强。
造船也是同理。据一位叫布鲁内尔的英国工程师估算，如要把载货量增加到原来的10倍，那么只需相当于原来的4.6倍的动力就行了。这也就意味着，船越大，每一吨载货量所需要的动力就越小，这就是“规模经济效应”的最佳体现。这也解释了为什么现在的货轮和邮轮都尽可能地往大里造，越大越好。可见，规模对事物程度乃至性质的改变，是普遍存在的，可说是物理学的底层法则之一。
早在400年前，伽利略就在很多事物的存在和运行中就发现了这一法则。他说，一只小狗能背起两三只与它自己体重相同的小狗，但一匹马却驼不动一匹与它体重相等的马。
企业与生命体的相似性
而如果把韦斯特强调的这种规模法则，运用于对企业的观察上，也是同样有效的。因为企业和生物的生命，的确具有很多相似的属性：人有生存欲望，企业也有；人体内有细胞的新陈代谢，企业内部也有员工的流动；人会面临肥胖的问题，企业规模变大之后，同样也难以避免结构的臃肿；人类会生育繁衍，企业也可通过孵化子公司等来“繁殖”。而在韦斯特看来，企业和生命体一样，也会受到来自规模经济的主导——在生物学中，生物体停止增长，是因为能量供应无法跟上细胞的维护需求；而企业，据统计，美国上市公司无论何时上市，都会有一半在10.5年内消失，最常见的原因是被并购。“正如所有生物体必须死亡以使新生物体绽放一样，所有的公司都必须消亡或改变，以使新的创新物种能够繁荣发展。”
而韦斯特对企业死因的分析则表明，规模是决定企业寿命长短的重要原因。就像生命体会因为规模大小的不同而产生不同的代谢率和寿命一样，如果把企业的收入和支出看成是企业的新陈代谢，那么，很正常的，如果一家公司的收支无法经受市场波动的影响，就有可能会消失。
因此，也就不难理解，企业发展的一般规律体现为：在企业创办初期，企业规模的增长相对较快，就像刚出生的婴儿，但随着企业规模的增长，以及维护企业运营的支出规模的增长，企业发展的增速就开始放缓。到了发展成一定规模的企业之后，基本规律是，企业规模越大，维护企业的开支也就越大，这时的企业看似很强大，其实可能比初创时更脆弱，更经不起风吹草动。
是什么摧毁了企业
曾有无数管理学家研究企业消亡原因，不能不说，韦斯特的论述，是很能让人信服的。他的结论是：凡经营到一定规模的成熟企业，绝大多数都是采用自上而下的严格管理，努力提高生产效率，降低运营成本，以期实现利润最大化。但是，当企业在追求通过所谓“高效”管理来保持一定利润率时，他们其实是在以今天赚快钱的方式牺牲了企业未来的生命。
所以，在韦斯特看来，企业流行的那套流程管理模式，实际上正是促使企业快速僵化的罪魁祸首。面对变化多端的市场，流程的应变能力，远比生活在现实中的、灵活多变的个体差得多。此外，还应强调研发，虽然这看起来注定不是高效的，但没有研发，就像生命体缺乏更新体验的机会，企业活力就会逐渐丧失，新陈代谢也会不足，最终将濒临死亡或者被吞并。据韦斯特的调查，随着企业规模不断增长，分配给研发的相对资源，总会系统性地减少，与之形成对比的，则是管理开支的增加。这种规律性现象，也解释了很多企业最终消失的原因。
至于如何克服这些普遍存在的老企业病，韦斯特的建议是，去流程化、控制规模，对企业的存续非常关键，因为臃肿不堪的人事制度和繁琐无用的流程，实在是会让企业的新陈代谢负担变得毫无必要地沉重。
那么，那些大企业该这么办呢？在韦斯特看来，应去学习那些去中心化的超大型城市的发展经验，让自己更像一个包容开放的生命体，鼓励不同的想法和创新，而不是为了管理的方便，随意打压那些有意思的、可能引领企业未来的想法和做法。这样的模式看似低效，实则充满了创新精神和生命活力，在实现规模效应的同时，能最大限度延迟衰老的到来。
