寻找人类命运共同体的
“最大公约数”——读《塑造世界经济的50项伟大发明》
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寻找人类命运共同体的
“最大公约数”
——读《塑造世界经济的50项伟大发明》
⊙禾 刀
我们生活在一个发明无处无时不在的世界，吃喝拉撒无所不包，白天黑夜无时不见。没有发明，人类便没有今天。《卧底经济学》的作者蒂姆·哈福德精心挑选出的50项发明曾在人类文明发展进程中起到了至关重要的作用，有一些极其简单，有一些则已变得精密无比，还有不少是抽象的发明。“有的引发了技术革命，有的开创了新的领域，有的改变了人们的生活，有的成就了百年老店”，像犁大大提高了农业生产效率，塑料深刻影响了人们的生活习惯，而知识产权和指数基金这些看似极为抽象的概念则彻底颠覆了人们的传统认知。所有这些发明都有故事可讲，让我们了解到这个世界如何运行，这有助于我们注意周围一些看似平常的奇迹，其中一些涉及巨大、无情的经济力量，另一些则有关人类的荣耀或悲剧。
发明，本质上是人类文明发展进步的“加速器”。不少发明在今天看似乎不值一提，但在当时却极为重要，只消想想我们祖先钻木取火和原始的保留火种之法便可了然于胸。也正是因为对火的广泛应用，人类与其他动物间的差距才越拉越大。尽管许多发明早就被新的更好的发明所取代，而旧的发明在人类文明发展进程上的历史意义并不容忽视。
发明正在飞速地改善我们的生活条件。我们生活的当下，生活像转动的飞轮，节奏越转越快。过去一般人能上个县城算得是出趟远门，今天坐上高铁一天飞奔数千公里早已稀松寻常。
发明对社会的促进作用不言而喻。古往今来，发明不单单是技术的推陈出新，还会对经济、社会乃至政治等多个层面造成深刻的影响。哪怕那些现在看起来技术含量极低的创新，都是构成今天乃至未来文明不可或缺的基石。在蒂姆列举的50项发明中，不少具有开创性意义。这些发明并非只是基于对过往技术的改善，而是另起炉灶，对经济和社会的影响与其他发明比较更是不可同日而语。如冷链的出现，一开始仅仅是实现对许多水果和食物的长距离长时间保鲜运输，后来应用到疫苗的推广普及，为提高婴儿的成活率立下了汗马功劳。
蒂姆指出，“新的创意往往会改变经济实力的平衡，创造赢家和输家”，但总体上会大大推动社会进步。汽车的出现，意味着传统马车的衰落；电灯的出现，宣告蜡烛生产走向没落……
发明不仅仅是基于产品本身的改进，有时还会创造一种新的经济模式。在历史上有着颠覆性意义的“工业革命”自不待言，而今天我们熟知的生活同样得益于此。蒂姆提到的50项发明中包含了移动支付，遗憾的是未能充分铺展，尤其没有较为深入地介绍中国在互联网经济方面取得的成就。
据国家互联网信息办公室发布的《数字中国建设发展报告(2017年)》显示，我国2017年全年信息消费规模达4.5万亿元，移动支付交易规模超过200万亿元，这个数字在全球位居第一。庞大数字的背后，移动支付正在成为人们生活的习惯，过去看似不太可能的中老年人也正在快速成长为移动支付的新鲜血液。在移动支付方面走在前列的马云，正大力推进无人超市。支付经济甚至已经走出国门。
当然，万事有矛必有盾，此乃自然法则，发明不能例外。发明在“给某些人解决问题的同时，也会给另外一些人带来问题”。比如说，新技术的出现往往有助于提升生产效率，从而为资本商制造更多利润。在市场利润的刺激下，生产效率越来越高的机械层出不穷。新机械纷纷应用的“此涨”背后，往往是一部分用工需求的“彼消”。
不过，社会上不乏有识之士，如乔布斯等人就坚信，技术进步虽然会淘汰一些落后岗位，但常常也会创造新的就业岗位，只需环顾我们四周便不难发现鲜活案例。如手机的出现使打传统电话业务大大萎缩，人类也基本上告别了延续数千年的书信传统。但另一方面，手机从研发到生产到营销到售后，又开创了一个庞大的用工链条。再比如，工业革命前的人类对于业余文化生活的需求可能极为简单，今天人们随时可以听音乐看电影电视，随时可以上网冲浪，一些具有挑战精神的前沿人士甚至忙着为有朝一日登上太空做准备……许多传统岗位确实消失了，但也催生了许多新岗位。
发明对社会的冲击是全方位的，既会产生正效应，也会生成负面的“附产品”。一方面核能有助人类用上清洁能源，另一方面核武器的幽魂仍旧在全球四处游荡。无法否认的还有，世界上的所有武器均是人类智慧的“结晶”。
鲜明的负面效应极易为人类所警觉，而有的发明的负作用则像温水煮青蛙不易令人注意，常常是在一步步培养人们新习惯的同时，又会悄然为未来植入恶果的基因，如塑料。塑料轻便、便宜、耐用，优点不胜枚举。但塑料不易降解，其“最终进入垃圾填埋场时，化学物质会渗入地下水，进入海洋后，会被有些生物食用。有人预计，到2050年，海洋里的所有塑料比所有的鱼加起来都重”！
还有，人类在越来越多地享受到科技进步带来便利的同时，温室效应现象却越来越严重。虽然现在已立秋，但许多地方仍在大量使用空调。殊不知，“空调设备将热空气从建筑物中排出，从而使城市夜间温度增加了2摄氏度”。大大增加碳排放的又岂止空调，还有汽车，而几乎所有工业产品制造过程中均会导致碳排放。
面对发明会生成具有负面影响的“附产品”，关键在于制订完善法律，寻找人类命运共同体的“最大公约数”。
