资本，在逐利中不断重塑世界
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——读《资本5000年：资本秩序如何塑造人类文明》
◎禾刀
公元前1788年，拉尔萨国王瑞姆辛一世颁布敕令，废除所有贷款。此举后成惯例，每到春天庆祝新年的时候，巴比伦统治者们会举行一个“砸碎泥板”的仪式。当资本的种子甫一发芽便被掐断，后来更是直接连种子也刨了出来，“考古学家在乌尔再没有发现（此后千年）任何贸易文件，以及类似的充满想像力的金融凭证”，也就不足为奇。
经济学博士、法学博士，现供职于深圳证券交易所的本书作者彭兴庭，以诙谐的笔触，讲述了资本从公元前2500年到2020年的发展变迁，中间穿插了大量历史故事，俨然一部脍炙人口的资本通史。本书中，作者站在“资本边际收益递减”和“耗散结构”两大理论基础上，阐述了资本是如何积累、如何形成的，又投向了什么地方、塑造过哪些文明和霸权，比如古希腊时期的虚拟金融概念、十字军东征催生了近代银行系统、殖民贸易让欧洲商队遍布全球、战争资本主义护卫英国重组全球产业分工、金融资本如何打造了一个个巨型企业、外币结算体系促成全球资本合作、以硅谷为代表的创新资本创造了一个又一个科技奇迹……
蝗虫和蜜蜂
马克思曾经说过，“自从来到人间，资本的每一个毛孔都是肮脏的和血淋淋的。”许多人对这句话并不陌生。但马克思在《资本论》中写的另一句话却鲜有人提及：“假如必须等待积累去使某些单个资本增长到能够修铁路的程度，那么恐怕直到今天世界上还没有铁路，但是，集中通过股份公司转瞬之间就把这件事完成了。”
早在18世纪，先于亚当·斯密几十年的伯纳德·曼德维尔就写了一本现代资本主义的奠基之作，名为《蜜蜂的寓言》，大力推崇资本“勤奋创造者”的正面形象。英国经济学家杰夫·摩根受此启发，推出了一本《蝗虫与蜜蜂：未来资本主义的掠夺者与创造者》，在书中批评了资本的掠夺性。
资本就是这样，怎么看都像是个“两面派”：一方面可能强化人类唯利是图的恶趣味，另一方面又可以快速集中各方力量形成合力，制造“蛇吞象”。历史表明，如果没有资本，人类社会发展很可能是死水一潭，或许还是停留在“砸碎泥板”的“均贫富”时代。
在作者看来，十字军东征虽然假以种种冠冕堂皇的名义，但也可以看成是资本推动的战争。热那亚人、威尼斯人等参与十字军东征的大多数人得到了丰厚的回报。圣殿骑士团的“异地通兑”尝试，一不小心还推动了金融创新。十字军的老师很可能是同样能征善战且喜欢烧杀抢掠的恺撒大帝。正是通过杀戮与掠夺，恺撒不仅偿清个人债务，也缓解了罗马城邦的货币危机。恺撒的胜利，实际打开了战争资本掠夺的潘多拉魔盒。再往后，西方通过发动战争殖民方式掠夺便显得顺理成章，到今天则演变成代理人战争，至于多少血流成河则鲜为人关注。
“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往”。司马迁《货殖列传》中的这句话人尽皆知，滑稽的是，自古以来，劫富济贫的故事总是充斥着中外文学作品。仇富思维贯穿中国数千年的封建王朝，封建王朝的更迭换代，旗号打得最多的正是劫富济贫。对资本的防范与排斥，本质上是对王权的捍卫，害远甚于利，这也许是中国在18世纪错失工业革命的原因之一。
作者在第一部分着重论述了“发现时间的价值”。时间是个抽象的概念，本身并无价值。时间之所以变得有价值，是因为在一段时间内，通过资源重组可能实现新的收益。“发现时间的价值”，也可以说是发现可能存在的预期收益。不过，资本从来只是部分人的信任预期，当所有人追捧时，这种信任预期便可能滑向泡沫的边缘，荷兰郁金香事件、英国南海泡沫事件和法国密西西比泡沫事件的教训言犹在耳。
哥伦布的算盘
十五世纪中西方的两次探险很有比较性：1405年6月，奉永乐大帝之命，郑和率一支有62艘船、2700余人的船队首次下西洋。这次连同后来的六次的庞大开支，无一例外由朝廷兜底。1492年8月3日，意大利航海家哥伦布率领由3艘帆船、87人组成的船队开启了后来被称为发现美洲新大陆的探险之旅。哥伦布这一趟往返美洲的总花费约200万拉维迪（当时西班牙货币名）。这些钱中除了哥伦布自己借来的25万，还有西班牙王室出资的140万，王室司库桑坦赫尔七拼八凑的35万。也就是说，哥伦布的这次探险是一次自负盈亏的买卖。按照作者的观点，哥伦布探险就是一次具有耗散意义的开拓之旅。
资本边际收益递减的经济学理论，近年来已逐渐为人们所认知，在此不作赘述。正是因为资本边际收益递减现象的客观存在，经济周期规律的魅影也时常困扰经济学界。作者经过研究全球资本发展历史后认为，要想避免资本边际收益递减现象，就需要建立至少包含三大方面的开放式耗散结构：不断有新的资本积累起来，目的是用于投资而不是消费；不断优化资本形成渠道，通过准确定价实现资源优化配置；不断推动新的增长点迭代出现，让人们看见希望、相信未来。
同样是远洋，哥伦布发现了美洲新大陆，发现那里存在太多的“发财”机会，吹响了欧洲向海洋要发展的雄壮号角，为欧洲资本发展注入全新的动力。相比之下，郑和的庞大船队虽然实力规模要大得多，但若从经济角度看，郑和七下西洋为大明王朝累积了沉重的财政负担。
按照作者的耗散结构，资本需要不断输入新鲜元素，需要一个开放自由的体系，这样资本才可能不断焕发新的活力。当哥伦布打开欧洲的海洋时代后，借助美洲白银资本，欧洲渐渐主导了世界贸易秩序。此时的明朝却推出海禁政策，闭关锁国。印度与日本等国亦大同小异，自封大门的结果，只能是拉开中西间的距离。
发现美洲新大陆后的欧洲，在资本力量的推动下，迅速在全球掀起掠夺资源的狂潮，客观上为工业革命埋下了伏笔。白银资本主导了世界贸易秩序。也正是在这样的竞争发展中，欧洲逐渐建立能够集中更多资源的资本运作模式，实现更多金融创新，融资手段五花八门，同时资本与市场变化结合愈加紧密。资本的发展同时反过来也促进了社会的发展进步，如科学技术的突飞猛进。促使英国国家权力由君主逐渐转移到议会的革命，也正是资本推动的结果。
信用与信心
关于资金和资本，作者认为前者属于当下，后者属于未来。为避免陷入边际效益递减怪圈，资本总会本能地动用各种力量，筑起铜墙铁壁，甚至不惜借助权力，以直接剥夺的方式以达到止损目的。事实上，搜刮一定会令对方致贫，但不一定能使自身真正致富。1307年10月13日，法兰西国王腓力四世对圣殿骑士采用暴力手段，直接掠夺了圣殿骑士团的大量财富，但也葬送了权力机构的市场信用。在后来的七年英法战争中，看似形势不利的英国融资成效显著，金库储备充足。法国也想了许多办法，甚至也想谦虚地向敌人英国学习，但无一例外只能是东施效颦，根子上还是政府信用的一文不值。
关于信用，作者还讲到了一个有趣的案例。公元54年，罗马帝国第五代皇帝尼禄上台，为了筹集基建资金，他采用降低银币成色的做法。一部罗马银币贬值的历史，也是罗马帝国的兴衰史。由于倾向贬值，物价飞涨，军饷往往没法兑现。无独有偶，篡权夺位的王莽也曾陷入类似泥潭。
对这一点，以今天的经济学看不难理解。货币供应不足，会导致通货紧缩，社会经济发展停滞。如果不是美洲白银大量输入中国，明朝很可能早就陷入通缩危机。另一方面，钞票发行过度，常常导致通货膨胀。如今美国开足印钞机器马力，也可看成历史货币成色作弊的重演。然而，美元并未崩溃，至少眼下没有。作者认为，这是因为今天的美元已经成为国际主要储备货币，大量美元被视为国际储备在境外得以沉淀。美元的这种地位，与其“二战”后通过强大综合国力爬上国际舞台密不可分。
作者指出，专利保护法律的建立和完善，使得技术发展实现了资本化。也正是在纺织工业、铁路和炼铁、电气化和重工业化、石油和汽车的规模化发展、信息技术等五次革命浪潮的助推下，具有耗散特征的技术创新为资本发展不断注入新的活力，资本才得以实现飞速发展。在“走向边际递增”一节，作者除了提出思想重视、持续开放和资本积累等建议外，特别提到“引导资本投向科技进步、教育研发、产业升级”。目前全球许多国家都在加大这些方面的投资。不难看出，虽历经数千年，资本依然在努力“发现时间的价值”。未来虽然永远是个未知数，但是对未来的憧憬，资本依然充满信心。
